RÍO DE JANEIRO, New York Times — Este domingo, los brasileños expresaron su disgusto con la política tradicional y respaldaron un enfoque feroz para combatir el crimen y la corrupción al otorgarle a Jair Bolsonaro, el candidato de extrema derecha, una amplia ventaja en la primera ronda de las elecciones presidenciales.
Bolsonaro sorprendió al poder político al dominar las elecciones presidenciales pese a su largo historial de comentarios ofensivos sobre las mujeres, la población afrodescendiente y la comunidad gay. También hizo una defensa enfática de la vieja dictadura militar del país.
La victoria resultó particularmente notable porque Bolsonaro no cuenta con el respaldo de un partido importante e hizo su campaña con un presupuesto limitado, por lo que usó las redes sociales para construir una base de simpatizantes. A mediados de septiembre, la campaña de Bolsonaro informó haber gastado alrededor de 235.000 dólares, una pequeña fracción de los 6,3 millones de dólares usados por Fernando Haddad, del Partido de los Trabajadores.
Haddad, quien también pasó a la segunda vuelta, quedó en un lejano segundo lugar en la votación. Poco después de las 19:30, con el 96 por ciento de los votos contados, Bolsonaro quedó con poco menos del 47 por ciento de los votos; Haddad lo seguía con el 28 por ciento. Para evitar una segunda vuelta, Bolsonaro necesitaba obtener al menos el 50 por ciento de los votos.
El resultado prepara el escenario para una dura lucha entre dos candidatos con visiones radicalmente distintas para Brasil, la cuarta democracia más grande del mundo, donde la izquierda ha ganado la presidencia en todas las elecciones desde 2002.
Aunque en los últimos años algunos de los países vecinos de Brasil se han orientado políticamente hacia la derecha, una victoria de Bolsonaro, un conservador populista que se une a una creciente lista de líderes antisistema de todo el mundo, sería un cambio radical para esa nación, que se inclinaría hacia el conservadurismo.
Los críticos de Bolsonaro y los analistas políticos ven con alarma el crecimiento de su candidatura, y temen que pueda convertirse en un líder autoritario como Recep Tayyip Erdogan de Turquía o Rodrigo Duterte de Filipinas.
Antes de postularse a la presidencia, Bolsonaro, un capitán retirado del Ejército con pocos logros durante sus siete mandatos en el Congreso, enfrentó cargos federales por discurso de odio a raíz de sus comentarios homofóbicos, misóginos y racistas. También habló con admiración y nostalgia de la dictadura militar de Brasil, durante la cual 434 personasfueron asesinadas o desaparecidas y miles más fueron torturadas desde 1964 hasta 1985.
Rechazado por los principales partidos, Bolsonaro no pudo encontrar un compañero de fórmula hasta principios de agosto, cuando eligió a un general retirado recientemente que ha abogado por la intervención militar como un medio para acabar con la corrupta élite gobernante. El candidato ha dicho que pretende designar a otros líderes militares para que ocupen cargos importantes.
El ascenso de Bolsonaro fue posible gracias las divisiones políticas que han caracterizado al país durante los últimos años. Los brasileños se indignaron cuando los líderes de los partidos tradicionales quedaron involucrados en una amplia investigación de corrupción que comenzó en 2014, y el desánimo se incrementó a medida que empeoraba la economía y aumentaban el desempleo y el crimen.
Si bien algunos votantes se mantuvieron leales al Partido de los Trabajadores —movimiento de izquierda que gobernó de 2003 a 2016— por sus esfuerzos para mejorar las vidas de los brasileños pobres y de la clase trabajadora, muchos llegaron a responsabilizarlo por la corrupción y las dificultades económicas de los últimos años.
Hoy en día, millones de brasileños apoyan con entusiasmo el enfoque radical de Bolsonaro, que se centra en la ley y el orden, incluso si eso significa asesinar a criminales o enemigos políticos, temas que han sido recurrentes en las intervenciones del candidato.
Georgewlany Smith, un funcionario de 61 años en Río de Janeiro, dijo que la erosión de las normas democráticas y las libertades civiles es un precio que está dispuesto a pagar por un Brasil que sea más seguro y próspero.
“Hay que considerar cuáles fueron los mejores momentos para Brasil”, dijo Smith, poco después de haber votado por Bolsonaro en el exclusivo distrito de Barra de Tijuca. “Desafortunadamente fue la dictadura”.
El expresidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, intentó volver a postularse a la presidencia antes de ser encarcelado en abril. CreditLalo de Almeida para The New York Times
Bolsonaro ha aprovechado la ira y el deseo de cambiar el statu quo que se ha apoderado de muchos brasileños. Y se convirtió en el rostro de un creciente movimiento conservador en una nación donde los evangélicos representan uno de cada cuatro votantes y además cuentan con una representación de más de 90 legisladores federales.
El candidato ha ofrecido pocos detalles sobre su plan de gobierno, en particular acerca de la economía en crisis del país. Cuando empezó a sentir presión sobre ese tema escogió a Paulo Guedes, un economista amigable con el mercado, como el ministro de Finanzas para reducir el gasto social que creció con los gobiernos del Partido de los Trabajadores.
Los mercados se recuperaron cuando empezó a liderar las encuestas, pero Bolsonaro “no es el liberal a favor del mercado que pretende ser”, advirtió Mónica de Bolle, una economista brasileña que dirige el Programa de Estudios Latinoamericanos en la Universidad Johns Hopkins.
“Se destaca por tener soluciones demasiado simplistas para problemas muy complejos, una característica que seguramente será contraproducente”, dijo.
La victoria de Bolsonaro fue la primera derrota presidencial del Partido de los Trabajadores desde 2002. Muy probablemente, el hecho será denunciado desde la izquierda como el resultado antidemocrático de una elección que excluyó al político más importante en la historia reciente de Brasil: el expresidente Luiz Inácio Lula da Silva, un extrabajador siderúrgico y líder sindical que se hizo famoso en los años setenta y ochenta cuando se opuso a la dictadura militar.
Da Silva, quien cumplió dos mandatos y dejó el cargo en 2011 con un índice de aprobación récord, fue el líder de las encuestas durante gran parte del año pasado y parecía estar bien posicionado para regresar al palacio presidencial. Pero no fue elegible para postularse luego de que una corte de apelaciones confirmara una sentencia de corrupción y lavado de dinero en su contra a principios de este año.
Después de que Da Silva fuera enviado a prisión en abril para cumplir una condena de doce años, continuó haciendo campaña desde su celda. Aproximadamente un mes antes de la votación, su partido se decidió por Haddad, exministro de Educación y exalcalde de São Paulo, para que ocupara su lugar en la boleta electoral.
Haddad tiene 55 años y es considerado como un intelectual serio, pero carece del ferviente carisma de Da Silva. Además era desconocido en gran parte del país y no logró galvanizar a los votantes del Partido de los Trabajadores que se habían identificado con Lula y la historia política que lo llevó de la pobreza a la presidencia.
Muchas personas aún son leales al liderazgo de Da Silva. Anita Silva Lima, una camarera de 38 años que vive en Rocinha, un vecindario popular de Río, dijo el domingo que ella y sus siete familiares inmediatos habían votado por “el candidato de Lula”, resistiéndose a la presión de su jefe, quien la instó a respaldar a Bolsonaro.
“No quiero una dictadura, mucha gente murió entonces”, dijo Lima, oriunda del empobrecido noreste, un bastión del Partido de los Trabajadores. “No me importa esto de la corrupción. ¿Puedes decirme el nombre de un político que no robe? Bolsonaro también roba”.
Otros han perdido la fe en el Partido de los Trabajadores y sienten que esta elección los deja sin buenas opciones.
“Todos son iguales”, dijo Carlos Alberto da Silva, un conductor de 59 años en Río de Janeiro que apoyó al Partido de los Trabajadores en 2014 y dijo que tenía la intención de anular su voto este año. “Si sucede lo peor, no quiero sentirme culpable”.
Entre las sorpresas de la elección del domingo resaltó la derrota de la expresidenta Dilma Rousseff, del Partido de los Trabajadores, que se postulaba para el Senado. Las encuestas de opinión pública sugirieron que ganaría fácilmente un asiento en su estado natal de Minas Gerais, pero Rousseff quedó en cuarto lugar.
Clara Araújo, socióloga de la Universidad Estatal de Río de Janeiro, dijo que los votantes mostraron un fuerte desdén hacia las facciones políticas dominantes el domingo.
“Creo que la insatisfacción por la crisis económica se canalizó con un discurso de moral conservadora”, dijo. Según la académica, quienes votaron por Bolsonaro lo vieron como “la opción para un cierto orden, una cierta estabilidad, incluso si esta noción se basaba en salidas fáciles”.
Bolsonaro advirtió a los votantes que devolverle el poder al Partido de los Trabajadores perpetuaría una cultura de corrupción que ha sido revelada en los últimos años y que ha afectado a los grandes partidos políticos y varias de las principales compañías del país.
Haddad durante un evento de la semana pasada. Su candidatura no logró galvanizar a los votantes del Partido de los Trabajadores que se identifican con el liderazgo de Da Silva. CreditLeo Correa/Associated Press
También sostuvo que con un gobierno de izquierda, Brasil se arriesga a caer en una crisis económica como la que provocó el éxodo masivo de personas en Venezuela.
El apoyo hacia Bolsonaro creció de manera constante luego de que fue apuñalado el mes pasado mientras sus partidarios lo llevaban a un mitin de campaña en el estado de Minas Gerais.
Mientras la mayor parte de sus rivales viajaron por todo el país y participaron en los debates, Bolsonaro pasó el último mes de la campaña recuperándose en un hospital en São Paulo y más tarde en su casa en Río de Janeiro.
En los últimos días transmitió videos en Facebook en los que analizaba las noticias del día. Las tomas temblorosas y sin seguir un guion son un símbolo de una campaña caracterizada desde el principio por la rebeldía y la improvisación.
A medida que parecía probable una victoria de Bolsonaro, los opositores se unieron en internet y en las calles bajo el lema #EleNão (Él no) para advertir que las instituciones democráticas del país podrían verse afectadas.
Pero los influyentes sectores evangélicos y agroindustriales lo apoyaron durante el tramo final, e inversionistas y brasileños acaudalados se pusieron de su lado por la creencia de que Bolsonaro reducirá el gasto social e implementará reformas favorables al mercado.
Afuera del apartamento de Bolsonaro en Río de Janeiro sus simpatizantes cantaron el himno nacional y gritaron “El capitán llegó” cuando los primeros resultados confirmaron su victoria por un gran margen el domingo por la noche.
“Deshacerse del PT no es la solución, pero es un primer paso para arreglar el país”, dijo Barabara Laureano, una mujer de negocios de 25 años, en referencia al Partido de los Trabajadores. “Esto no se trata de él como persona, se trata de una idea”, dijo.
