Competencia de frontera: lojas free de Foz do Iguaçu facturaron más de U$ 20 millones en 2024

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En 2024, las tiendas francas fronterizas en Foz do Iguaçu – PR comercializaron US$20.338.934,20 en mercancías importadas y nacionales. Este valor supera en US$1.513.569,45 lo registrado el año anterior, lo que demuestra un crecimiento del 8% en esta modalidad en el municipio. En el ranking nacional brasileño, que contempla el total de ventas de las tiendas francas fronterizas, la ciudad mantiene el segundo lugar, solo por detrás de Uruguaiana – RS, considerada la capital nacional de los Free Shops. En el cuarto lugar se ubica Porto Maua, frontera con Alba Posse y en el quinto, Barracao, que se fusiona con Bernardo de Irigoyen, el punto elegido ahora por la ministra de Seguridad, Patricia Bullrich, para el desembarco de una fuerza militarizada para el control del tráfico vecinal. En séptimo lugar se ubica Porto Xavier, en la frontera con San Javier. 

Foz do Iguaçu tuvo su primera tienda franca fronteriza inaugurada en 2020, poco tiempo después de la instalación de las primeras empresas de este formato en Brasil, tras la autorización del Ministerio de Hacienda y de la Receita Federal do Brasil. Hoy, el municipio cuenta con seis free shops: cuatro en el perímetro urbano y dos en el aeropuerto internacional. Una se encuentra en el centro comercial ubicado en la avenida Costa e Silva, dos en el centro comercial ubicado en la avenida das Cataratas, una en un establecimiento de la avenida das Cataratas, una en el área de embarque del aeropuerto y otra en el área de desembarque.

El régimen aduanero especial de tienda franca, también conocida como “Duty Free” o “Free Shop”, permite la existencia de establecimientos comerciales en la zona primaria – como es el caso de puertos y aeropuertos -, o en fronteras terrestres, en municipios caracterizados como “ciudades gemelas”. Estas tiendas tienen autorización para vender mercancías nacionales o internacionales sin el cobro de tributos, ya sea para pago en moneda nacional o extranjera.

En 2024, en las seis tiendas francas fronterizas del municipio de Foz do Iguaçu, se movieron US$19.484.169,26 con ventas de mercancías importadas, mientras que US$854.764,94 formaron parte del flujo de mercancías nacionales, cita un artículo del diario de Foz, firmado por el periodista Ronildo Pimentel.

La Triple Frontera

Foz do Iguaçu es una ciudad brasileña que hace frontera con dos países, Paraguay y Argentina. De esta forma, se nota que el municipio tiene dos “ciudades gemelas”, Ciudad del Este y Puerto Iguazú, respectivamente. Las dos fronteras tienen perfiles diferentes, atrayendo variados tipos de turistas y compradores a la región.

En este contexto, las tiendas francas son una atracción más para turistas y compradores que visitan esta ciudad fronteriza, fortaleciendo la modalidad como una alternativa para comprar productos importados de forma legal, con beneficios tributarios, sin necesidad de salir de Brasil.

Ranking Nacional

Brasil, en su totalidad, movió U$89.128.666,65 con las tiendas francas fronterizas en 2024. Estos establecimientos están presentes en 12 municipios brasileños, de los cuales siete están en Rio Grande do Sul, tres en Paraná, uno en Santa Catarina y uno en Mato Grosso do Sul. Los Duty Frees en ciudades gemelas crecieron cerca del 35% en ventas en comparación con el año 2023, cuando se facturaron US$65.728.499,23.

De los US$89 millones que se utilizaron en compras en Free Shops el año pasado, US$74.896.914,57 fueron resultado de compras de mercancías importadas y US$14.231.752,08 de compras de mercancías nacionales.

Considerando el valor total de ventas acumulado a lo largo de los doce meses de 2024, Uruguaiana – RS quedó en el primer lugar del ranking nacional una vez más. Con 13 tiendas francas fronterizas, la ciudad brasileña que hace frontera con Uruguay y Argentina es considerada la capital nacional de los Free Shops. Así, se vendieron US$37.441.435,49 en mercancías en estas empresas, de los cuales US$30.658.776,84 fueron en mercancías extranjeras y US$6.782.658,65 en mercancías brasileñas.

La frontera terrestre entre Foz do Iguaçu y Ciudad del Este es la más transitada de Brasil. El Puente Internacional de la Amistad, que conecta estos dos municipios, recibe 45 mil vehículos y 103 mil personas todos los días. Este número totaliza en 6,4 millones de vehículos y 37,7 millones de personas por año.

Ya en el Puente Tancredo Neves, que marca el encuentro entre Brasil y Argentina, son 11 mil vehículos y 32 mil personas las que cruzan diariamente. Valor equivalente a 4,1 millones de vehículos y 11,7 millones de personas al año.

Según la Secretaría Municipal de Turismo de Foz do Iguaçu, el Aeropuerto Internacional de Foz do Iguaçu recibió 745.549 desembarques solo en 2024. La Terminal de Autobuses Internacional de Foz do Iguaçu, por su parte, recibió 301.452 desembarques de visitantes en este mismo período. El municipio fue elegido como el quinto destino turístico más buscado de Sudamérica por el premio Traveller’s Choice de TripAdvisor, promovido por la Agencia Brasileña de Promoción Internacional del Turismo (Embratur).

Las tiendas francas ofrecen una variedad de beneficios para los clientes, empresarios y también para el país. Para el comprador, es una oportunidad de encontrar productos con precios por debajo de los que se encuentran en el mercado interno. En el caso del comerciante, la importación para admisión en el régimen se realiza en consignación, permitiéndose el pago al consignante en el exterior tras la venta efectiva de la mercancía en la tienda franca. Tras la comercialización de las mercancías, la suspensión termina convirtiéndose en exención.

Como las ventas se realizan en territorio brasileño, la riqueza generada permanece en Brasil, beneficiando la economía del país. Además de la acumulación de capital directo, la movilización de turistas y compradores también favorece a otros sectores.

La Receita Federal do Brasil realiza la fiscalización y el mantenimiento de la venta de estos productos en tiendas francas a través de un sistema integrado con estos establecimientos. En Foz do Iguaçu, los turistas y residentes tienen derecho a una cuota mensual de US$1.000,00 para compras de productos internacionales, de los cuales US$500,00 pueden ser utilizados en compras en las ciudades de Ciudad del Este o Puerto Iguazú, mientras que los otros US$500,00 quedan liberados para compras en tiendas francas.

Sin embargo, vale destacar que con el fin de evitar la reventa de mercancías, existen límites de compras para algunos productos. Cada persona puede comprar hasta 20 unidades de mercancías con valor inferior a US$5, con un máximo de diez productos idénticos. En el caso de artículos superiores a US$5, se permite comprar diez unidades por persona, con un máximo de tres idénticas. Para bebidas alcohólicas, el límite es de 12 litros o botellas.

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Alerta frontera: las lojas free se expanden en Brasil y atraen a miles de compradores

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En el momento en que se abran las fronteras, Misiones sumará otra preocupación a la crisis sanitaria por el coronavirus: la expansión de las Lojas Free brasileñas en las ciudades de frontera es una amenaza para la economía que va camino a pasar su primer año sin el acoso de las asimetrías con Paraguay y Brasil. 

El auge de las tiendas libres de impuestos es tal que comenzó a generar resquemor en Ciudad del Este, la meca de las compras baratas que ahora también se ve acosada por la atención que están captando los productos tax free en Foz do Iguaçu.

Es la misma preocupación que sostiene desde hace años la Confederación Económica de Misiones. Su presidente, Alejandro Haene, reiteró que la situación geográfica de Misiones hace urgente una revisión de las políticas fiscales. 

“Desde la Confederación Económica de Misiones  alertamos una vez más por la expansión de las “Lojas Free” de Brasil que continúan abriendo locales aún en pandemia. Esta situación la venimos advirtiendo desde  hace más de dos años cuando el Gobierno brasileño reglamentó este tipo de emprendimientos. Esta es sólo una muestra de por qué Misiones precisa en forma urgente de herramientas que permitan a nuestras empresas competir en igualdad de condiciones con Brasil y Paraguay”, precisó Haene.

Incluso en un escenario de pandemia y recesión económica, el segmento Lojas Free se está expandiendo en las fronteras brasileñas. El número de tiendas libres de impuestos aumentó 33,3% desde octubre pasado, cuando el Instituto de Desarrollo Económico y Social de Fronteras (IDESF), de Brasil, realizó la primera encuesta sobre el tema.

Según datos del sitio web www.lojasfrancas.com.br, referente en este tipo de emprendimientos, Brasil cuenta actualmente con trece tiendas abiertas y otras siete están en proceso de apertura, totalizando 20 unidades en las regiones fronterizas cercanas a Misiones. Hace tres meses, había 15 tiendas registradas ante las autoridades fiscales.

La instalación de los duty free en la zona fronteriza comenzó a partir de la Ley 12.723, aprobada en 2012 y reglamentada en 2018 por Jair Bolsonaro. La ley estableció el régimen tributario específico destinado al desarrollo de las 33 ciudades gemelas brasileñas. El intervalo entre la aprobación y la regulación de la legislación fue largo para los primeros empresarios que confiaron en la idea desde el principio, pero hoy están viendo los primeros resultados positivos.

Rio Grande do Sul – Los gaúchos demostraron tener más confianza y perseverancia para superar los obstáculos burocráticos y hoy ya hay once tiendas gratuitas abiertas en Rio Grande do Sul. Se espera que otras cinco abran pronto en ese estado, al este de Misiones.

Foz do Iguaçu Las otras cuatro tiendas libre de impuestos que están abiertas o en proceso de aprobación están ubicadas en Paraná, todas en Foz do Iguaçu, dos de las cuales ya están en funcionamiento y dos en proceso de apertura.

“Foz do Iguaçu pronto se convertirá en polo. Competirá con Uruguaiana”, pronostica el exdiputado Marco Maia, autor de la ley que autoriza la instalación de tiendas de aranceles libres en las ciudades gemelas con otras de frontera, según cita un reporte de la periodista Cris Loose, de Foz de Iguaçu.

Pasaron cinco años desde la presentación de la propuesta, en 2007, hasta que se aprobó la ley. A pesar de la recesión pandémica y la alta tasa del dólar, las tiendas gratuitas que abrieron recientemente no tienen nada de qué quejarse.

La Loja Free de Caturra, en la ciudad de Porto Xavier, ubicada en la región de Rio Grande do Sul, frente a San Javier, atrajo a más de 30 mil clientes en solo dos meses de operación. El resultado animó a los propietarios a diseñar una segunda unidad en la ciudad, incluso más grande que la primera, que funciona con 3.500 piezas en sus 300 m².

La expansión es tan evidente que hasta los comerciantes de Ciudad del Este están preocupados por el movimiento de apertura de competidores en Foz do Iguaçu

Esto se debe a que el comercio local es mantenido principalmente por brasileños y la posibilidad de comprar productos importados a precios atractivos sin la necesidad del siempre conflictivo cruce del Puente de la Amistad se vuelve mucho más atractiva para los turistas.

Recientemente, el director ejecutivo de la Cámara de Comercio y Servicios de la capital departamental, Said Taijen de Ciudad del Este, expresó su preocupación por la instalación de tiendas libres de impuestos en el lado brasileño del puente, considerando una amenaza directa al comercio fronterizo.

Es urgente tener una solución definitiva para que podamos seguir siendo competitivos, porque después puede que sea demasiado tarde“, dijo el ejecutivo, instando al Congreso paraguayo a aprobar urgentemente un nuevo régimen de exportaciones, según declaraciones brindadas al diario laClave.

En cambio, el presidente de IDESF, Luciano Barros, considera que la apertura de tiendas en Brasil “no debe verse como una amenaza para el comercio paraguayo”.

“Con las tiendas brasileñas sumadas a las paraguayas, podemos consolidar la Triple Frontera como un gran centro comercial, fortaleciendo el turismo y brindando ventajas competitivas para todos”, dice el empresario.

Foz do Iguaçu abrió su segunda tienda a fines del año pasado. Liberty fue pionera al instalar en Cataratas JL Shopping, disfrutando de toda la estructura de un complejo comercial, pero pronto tendrá la competencia de Cell Shop, uno de los principales exponentes del mercado de electrónica de Ciudad del Este, que cruzó el puente para instalarse en el Shopping Catuaí Palladium.

Marco Maia considera que a pesar de la modesta evolución por la situación pandémica, crece la percepción entre los empresarios de que las tiendas libres de impuestos son la gran oportunidad de generar ingresos para las ciudades hermanadas. “Estoy muy contento con el resultado y convencido de que, en los próximos años, se convertirán en el principal mecanismo de generación de ingresos en las fronteras”.

Luciano Barros celebra la evolución del mercado libre de impuestos. “Las fronteras carecen de políticas públicas específicas que sean fuentes de desarrollo. La instalación de tiendas libres de impuestos cobra aún más importancia porque la generación de empleo e ingresos es vital no solo desde el punto de vista social y económico, sino también desde la seguridad pública en las fronteras ”, enfatiza Barros.

Las lojas free operan con un sistema específico para registrar los datos de los clientes y los productos consumidos, para asegurar un control estricto por parte de las autoridades tributarias sobre la asignación permitida para compras de US $ 300 por persona, cada 30 días. ‘Necesitamos valores más consistentes, para que la ganancia se deba al volumen de movimiento’, defendió Maia.

En una entrevista con Rádio Itaipu FM, la presidenta de Codeleste, Linda Tayen, habló sobre la situación del comercio en Ciudad del Este y otras ciudades fronterizas, y también sobre el Régimen de Exportación propuesto por empresarios del país vecino.

La empresaria hizo una alerta sobre el modelo de tiendas libres adoptado por Brasil. Según ella, el modelo genera competencia desleal entre las tiendas libres de impuestos y los comercios locales. 

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Misiones pide a Macri replicar zonas francas en ciudades de frontera con Brasil

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La preocupación por la ley de Lojas Free que regirá en Brasil, ahora gobernado por Jair Bolsonaro, motivó la reacción inmediata de la Confederación Económica de Misiones y del Gobierno provincial para conseguir alguna medida que mitigue el impacto de los mercados libres de impuestos que invadirán la frontera.
El gobernador Hugo Passalacqua y el titular de la CEM, Alejandro Haene firmaron un documento formal que fue enviado al presidente Mauricio Macri, con el objetivo de replicar la zona franca de Puerto Iguazú en todas las ciudades de Misiones que se chocan con Brasil. 
“Misiones tiene una dilatada frontera de más del 90 por ciento de sus límites con la República Federativa de Brasil y la República del Paraguay, lo que hace que nuestros comprovincianos que habitan las ciudades fronterizas, permanentemente se vean afectados por las cíclicas distorsiones económicas entre nuestro país y sus socios del Mercosur. Continuamente estamos abocados a generar distintas estrategias, cuyo objetivo primordial es contrarrestar dichas desigualdades. En este contexto, ha producido preocupación entre los misioneros la próxima puesta en funcionamiento en Brasil de la ley que habilita el establecimiento de “Lojas Francas”, comercios de venta minorista de productos exentos de gravámenes e impuestos, en algunas las ciudades de frontera con Misiones”, señala el documento firmado por Passalacqua y Haene, que ya está en manos de Sica.
No es un planteo de último momento. En abril del año pasado, cuando el Presidente reunió a las empresas y gobiernos del NEA en Chaco, Haene le entregó una copia traducida de la ley de Lojas Free de Brasil para que el entonces secretario de Coordinación de Políticas Públicas de la Jefatura de Gabinete, Gustavo Lopetegui, conozca de primera mano la preocupación misionera. Hoy Lopetegui volvió al Gobierno para ser secretario de Energía en reemplazo del renunciante Javier Iguacel. 
El planteo pretende subsanar la promesa incumplida de la reglamentación del artículo 10 de la ley Pymes, que el propio Sica dio por caída. Sin embargo, sólo cubre las necesidades de las ciudades donde se habla el portuñol. Posadas, en frontera con Paraguay, todavía no tiene paraguas contra las asimetrías ni la diferencia impositiva.
La ley brasileña, ya aprobada, prevé que haya tiendas minoristas en zonas de frontera donde existan ‘ciudades gemelas’, es decir, cercanas a otras de países vecinos. De las 30 aprobadas, ocho limitan con ciudades de Misiones y Corrientes. Más allá del dólar alto, preocupa el impacto en comercios de la zona. En fronteras argentinas, sólo funciona el Duty Free de Puerto Iguazú; Río Gallegos y La Quiaca cuentan con autorización para hacerlo, pero restan definir detalles.
Las ciudades brasileñas donde se instalarán las tiendas libres de impuesto, en la frontera con la Argentina, son Foz de Iguazú, Barracao y Dionisio Cerqueira, y Porto Xavier, lindantes con las misioneras Puerto Iguazú, Bernardo de Irigoyen y San Javier, respectivamente. En tanto, también están autorizadas en Barrado Quaraí, Sao Borja, Itaqui y Uruguaiana, contiguas a las correntinas Monte Caseros, Santo Tomé, Alvear y Paso de los Libres.
 
En la Argentina las zonas o áreas francas se encuentran establecidas en el art. 590 del código aduanero y en la Ley 24.331.
El código aduanero las define como “espacios en los cuales la mercadería no es sometida al control habitual del servicio aduanero y, tanto su importación como su extracción exportación, no están gravadas con tributos -salvo las tasas retributivas que pudieran establecerse- ni alcanzadas por prohibiciones de tipo económico”.
En las zonas francas podrán desarrollarse actividades de almacenaje, comerciales, de servicios e industriales, esta última con el único objeto de exportar la mercadería resultante a terceros países.
Su principal objetivo es fomentar el comercio y la actividad industrial exportadora a través de la reducción de costos y la simplificación de los procedimientos administrativos, ofreciendo, además, incentivos fiscales.
La ley específicamente agrega que los usuarios de las zonas francas no podrán acogerse a los regímenes de promoción industrial, por ejemplo el artículo 10 de la ley Pyme.
Las zonas francas se constituyen sobre lugares específicos, no pudiendo habitarse dentro de las zonas francas, tal como lo establece el art. 12 de la ley. Además es una por provincia, y Misiones ya cuenta con una zona franca comercial entre Puerto Iguazú y Foz de Iguazú. Habrá que esperar para saber si en este trabajo entre la Nación y la provincia se busca cambiar la norma que debe ser aprobada por el Congreso.
¿Cuál es la diferencia con un territorio especial aduanero?
El territorio aduanero especial es un mecanismo de beneficios fiscales para las actividades llevadas a cabo en el ámbito de la provincia, y consiste en la reducción mínima del 25 por ciento de aranceles e impuestos nacionales.
No rigen las prohibiciones económicas dentro del territorio aduanero especial.  Hasta el momento solo la provincia de Tierra del Fuego goza de este beneficio a través de la ley 19.640.
En resumen, en el territorio aduanero especial se puede residir, en la zona franca no. El territorio aduanero se establecería en toda la provincia, mientras que la zona franca es limitada a un lugar o región.  En el territorio aduanero no rigen las prohibiciones y al contrario de las zonas francas son lugares de promoción industrial.
Lo producido en el territorio aduanero si tiene más del 40 por ciento de agregado nacional, la mercadería es nacional y adquiere libre circulación. En el área franca lo producido debe ser exportado, y excepcionalmente podría introducirse siempre que no exista en esa zona dicho producto, pero requerirá de reglamentación.
“La creación de un área o territorio aduanero especial para Misiones traerá la atención de numerosos inversores que verán en esta ley, una verdadera y seria promoción económica, además facilitará la importación de materias primas para su transformación en Misiones, y les permitirá sacar esa producción al resto del país, reteniendo para sí el valor del Impuesto al Valor Agregado de la factura por la primera venta, a través de un mecanismo de crédito fiscal presunto”.

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