Este martes se anunció el plan del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, de crear una empresa de 20.000 millones de dólares para gestionar la Copa del Mundo con inversores privados, incluida la familia Kushner, y la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, lo criticó de inmediato.
Los planes de Infantino para formar una filial comercial, que se llamaría FIFA Forward Enterprise (FFE), y que gestionaría competiciones como la Copa del Mundo y el Mundial de Clubes, fueron publicados inicialmente por The Times de Londres.
La FIFA declaró que la FFE recaudaría hasta 4.200 millones de dólares a finales de este año para ayudar a financiar programas de desarrollo, “con base en una valoración inicial de capital de 20.000 millones de dólares, mediante la cuidadosa selección de inversores a largo plazo que adquirirán participaciones minoritarias sin control”.
La FIFA está trabajando con J.P. Morgan, y entre los inversores previstos se encuentra Thrive Eternal, fundada por Joshua Kushner, cuyo hermano, Jared Kushner, es yerno del presidente estadounidense Donald Trump.
El Mundial masculino, que finalizó este mes, no hizo sino afianzar los lazos políticos y personales entre Trump e Infantino, y avivó la preocupación por dichos vínculos, incluso dentro de la UEFA.
“El alma y la gobernanza del fútbol no son activos que se puedan negociar, especialmente sin ninguna transparencia sobre quién se beneficia económicamente”, declaró la UEFA el martes, en respuesta a los informes sobre la venta de participaciones en competiciones de la FIFA.
La FIFA es actualmente una asociación sin ánimo de lucro con sede en Suiza, que agrupa a sus 211 federaciones nacionales miembro en todo el mundo.
Estos miembros deben aprobar cualquier plan y tendrían la oportunidad de “acceder a hasta 20 millones de dólares en capital extraordinario”, afirmó la FIFA.
“Se trata de la democratización del fútbol a nivel mundial”, declaró Infantino en un comunicado de la FIFA, que añadió que “se ha iniciado un proceso de consulta”.
Según la FIFA, Infantino detalló el anuncio sorpresa del martes a los miembros reunidos en Manhattan el 18 de julio, antes de la final del Mundial. Allí, Infantino prometió “liberar el potencial comercial y las oportunidades que tiene la FIFA”.
El comunicado de la FIFA del martes sobre su proyecto propuesto se centró en la cantidad de dinero que cada uno de sus 211 miembros podría recibir hasta 2038 en el marco del “Programa FIFA Fast-Forward”.
En lugar de los 8 millones de dólares prometidos actualmente para cada miembro en fondos de desarrollo durante el ciclo comercial del Mundial 2027-2030, la cantidad sería de 20 millones de dólares, luego de 22 millones y 24 millones en los ciclos siguientes.
La FIFA obtuvo ingresos récord de aproximadamente 12.000 millones de dólares en la Copa Mundial de 2026, que registró precios sin precedentes para las entradas y la hostelería en Estados Unidos, Canadá y México. Ya no estaba claro cómo se podría igualar esa cantidad con la organización conjunta de la Copa Mundial de 2030 por parte de España, Portugal y Marruecos.
Las federaciones miembro podrían elegir si querían participar en estas nuevas oportunidades financieras, dijo la FIFA.
“La FIFA mantendría el control exclusivo de la FIFA Forward Enterprise (FFE) y la autoridad exclusiva sobre la gobernanza del fútbol, las competiciones, el calendario de partidos y todas las decisiones regulatorias y deportivas”, declaró el organismo rector.
Los estándares de integridad de la FIFA fueron cuestionados durante la Copa Mundial, incluso por entrenadores de equipos, la federación noruega de fútbol y un importante organismo público europeo, el Consejo de Europa.
El intento anterior de privatizar activos
El proyecto anunciado el martes marca la segunda vez, durante los 11 años cada vez más controvertidos de presidencia de Infantino, que este intenta impulsar un acuerdo multimillonario con inversores privados.
En 2018, Infantino propuso una oferta secreta de 25.000 millones de dólares a lo largo de 12 años con SoftBank de Japón para crear nuevas competiciones mundiales, incluyendo una Copa Mundial de Clubes masculina ampliada, aparentemente respaldada por capital saudí.
Finalmente, el proyecto fracasó tras la fuerte resistencia de la UEFA, que vio amenazados sus principales activos: la Liga de Campeones y la Eurocopa.
A pesar de ello, Infantino estrechó lazos con el fútbol saudí y con el príncipe heredero del reino, Mohammed bin Salman. Arabia Saudita será la sede del Mundial de 2034 y financió en gran medida la renovada Copa Mundial de Clubes masculina celebrada en Estados Unidos el año pasado.
¿Y el futuro de Infantino?
El éxito financiero del Mundial recién concluido parecía asegurar la reelección de Infantino el próximo año sin oposición para un cuarto y último mandato hasta 2031.
En su reelección por unanimidad en Rwanda en 2023, Infantino sugirió que cualquier director ejecutivo que lograra resultados financieros similares permanecería en el cargo indefinidamente.
Durante años, se ha especulado con la posibilidad de que Infantino desee un rol global diferente en el fútbol, más allá de su presidencia de la FIFA, que finalizaría cuando tenga 61 años.
El Times informó el martes que se podría crear un puesto de comisionado, similar al de un director ejecutivo, para Infantino dentro de la nueva operación de la FFE.
“Esto nunca se ha discutido”, declaró la FIFA en un comunicado el martes. “Sin embargo, el presidente de la FIFA y la administración de la FIFA tendrán y deberán tener roles protagónicos en esta entidad, si se aprueba”.
El martes no se sugirió ningún calendario para el debate y las decisiones de la FIFA, su Consejo de Gobierno presidido por Infantino y los 211 miembros.
La FIFA tiene previsto celebrar un congreso en línea el 23 de noviembre para confirmar las sedes de las ediciones de la Copa Mundial Femenina de 2031 y 2035.
