Emprendedor argentino lleva el mate a Moscú y conquista a miles de rusos

Andrés Leonardo Bogdan, nacido en Argentina hace 48 años, vive en Moscú desde hace 36, y hoy se ha convertido en un embajador de la yerba mate en Rusia. Su amor por la infusión comenzó en su infancia en Misiones, donde junto a su abuelo Demetrio preparaban yerba barbacuá, un proceso artesanal y lento de secado de la yerba. Ahora, años después, Bogdan ha logrado llevar esa pasión a miles de rusos.

Hace más de una década, Bogdan empezó a importar yerba mate desde Argentina. Primero con su emprendimiento MateinBar y luego con Punto Mate, su actual proyecto. A través de este negocio, no solo vende yerba, mates y bombillas, sino que también organiza degustaciones en restaurantes y eventos. Hoy, un paquete de medio kilo de yerba se consigue en Moscú entre 7 y 15 dólares.

El legado familiar que conecta dos culturas

Los padres de Andrés, Juan y Elsa, se trasladaron a Rusia en los años 80 para trabajar como traductores, y más tarde su padre se dedicó a diferentes negocios entre Argentina y Rusia. Aunque ellos decidieron quedarse definitivamente en Moscú, la familia mantiene fuertes lazos con su país de origen. “Siempre me gustó el mate y, además, tengo familiares que se dedican a esa industria, lo que me permitió conocer mucho sobre el tema”, explica Bogdan.

A principios de los 2000, Rusia comenzó a abrir su mercado a nuevas variedades de té y café, y la yerba mate lentamente se fue haciendo un espacio. Sin embargo, en sus inicios, el mate se relacionaba con rituales místicos, y había poca información fiable sobre su consumo. “Había mucha desinformación. Se lo asociaba a chamanes y rituales espirituales, y lo tomaban como una sopa en la calabaza”, relata el emprendedor.

De la yerba a la conciencia social

Formado como sociólogo y economista, Bogdan también ha trabajado como consultor en la compraventa de jugadores de fútbol. Sin embargo, su verdadero proyecto de vida ha sido la yerba mate. En 2005, con el apoyo de la embajada argentina en Rusia, lanzó el sitio Promate, con el objetivo de educar al consumidor ruso sobre el mate y evitar fraudes de vendedores inescrupulosos. Hoy, estima que unas 30.000 personas consumen mate diariamente en Rusia.

Bogdan ha colaborado con la Academia Médica de Moscú y la Facultad de Farmacopea para estudiar la yerba mate, y establecer parámetros claros sobre la calidad del producto, dado que ingresaba todo tipo de variedades bajo el mismo nombre.

El mate en la cultura rusa

A pesar del aumento de costos logísticos, Bogdan ha logrado mantener el negocio en pie, trabajando principalmente con productores más pequeños como Don Germán, en Misiones. Allí se produce la yerba de marca Reserva del Che, un nombre que Bogdan aclara proviene del término “che” usado en Argentina para referirse a amigos, y no de una referencia al Che Guevara.

La yerba que comercializa proviene de El Soberbio, en Misiones, y su producción es completamente artesanal. “Hacen unas 30 toneladas al año, la mayor parte destinada al mercado ruso”, explica Juan Carlos Domínguez, uno de los productores asociados.

Promoción y expansión del mate en Rusia

Con la llegada de la pandemia, MateinBar, el primer bar de mate en Moscú, tuvo que cerrar, pero Bogdan transformó el concepto en Punto Mate, donde sigue promocionando la infusión. Ofrece desde cocktails de yerba hasta tereré en verano, y ha logrado captar la atención de los rusos, que aceptan cada vez más al mate como una bebida para compartir en compañía.

“Los rusos aceptaron que el mate es algo delicioso cuando se toma en compañía. Les gusta compartir y filosofar, como nosotros”, explica Bogdan. Además, reconoce que la imagen de jugadores de fútbol como Lionel Messi o Antoine Griezmann disfrutando del mate ha sido clave para la difusión de la infusión.

Hoy, Andrés Bogdan no solo ha introducido la yerba mate en el mercado ruso, sino que ha transformado una tradición familiar en un puente cultural entre dos países.

Fuente La Nación