Escriben KRISTALINA GEORGIEVA, NGOZI OKONJO-IWEALA – Pero la arquitectura internacional debe adaptarse a un mundo que cambia rápidamente.

Resurgir de las cenizas de tres décadas desastrosas de desglobalización, extremismo y guerra mundial, nuestras dos instituciones se construyeron sobre la idea de que el próspero comercio internacional va de la mano con la prosperidad y la estabilidad mundiales. En general, el historial posterior a la Segunda Guerra Mundial ha sido impresionante. Hoy en día, menos de 1 de cada 10 habitantes del mundo son pobres, una reducción de cuatro veces desde 1990, ya que los países de ingresos bajos y medianos han duplicado su participación en el comercio mundial. Un elemento fundamental de este salto en el ingreso global es un aumento de veinte veces en el comercio internacional desde 1960.

Sin embargo, la marea está cambiando en contra de la interdependencia económica y el comercio internacional. Las restricciones comerciales y los subsidios aumentaron después de la crisis financiera mundial, y las tensiones aumentaron aún más a medida que los gobiernos respondieron a la pandemia y a la guerra de Rusia en Ucrania luchando por asegurar cadenas de suministro estratégicas y apresurándose a adoptar políticas que distorsionan el comercio. Si se llevan demasiado lejos, estas medidas pueden abrir la puerta a políticas orientadas a la alianza que reducen la eficiencia económica y fragmentan el sistema mundial de comercio. Podrían ser contraproducentes si las cadenas de suministro cortas terminan siendo más vulnerables a los choques localizados. La inversión extranjera directa ya se concentra cada vez más entre los países alineados geopolíticamente.

¿Debemos abandonar la idea del comercio como una fuerza transformadora para el bien? Nuestra respuesta es un rotundo “¡No!” A pesar de todo lo que se habla, el comercio ha seguido dando resultados incluso durante las crisis recientes. Tiene un gran potencial para seguir contribuyendo a niveles de vida más altos y mayores oportunidades económicas en las próximas décadas.

Hay al menos tres razones por las que el comercio internacional es crucial para la prosperidad mundial. En primer lugar, aumenta la productividad mediante la expansión de la división internacional del trabajo. En segundo lugar, permite un crecimiento económico impulsado por las exportaciones al proporcionar acceso a los mercados extranjeros. Y tercero, refuerza la seguridad económica al brindar a las empresas y los hogares valiosas opciones externas cuando se producen shocks negativos.

Durante la pandemia, el comercio y las cadenas de suministro se volvieron vitales para aumentar la producción y distribución de suministros médicos, incluidas las vacunas. El poder del comercio internacional como fuente de resiliencia se ha vuelto evidente durante la guerra en Ucrania. Los mercados internacionales profundos y diversificados para los cereales permitieron que las economías que tradicionalmente dependían de las importaciones de Ucrania y Rusia compensaran los déficits. Etiopía, por ejemplo, perdió todas sus importaciones de trigo de Ucrania, pero ahora obtiene el 20 por ciento de sus envíos de trigo de Argentina, un país del que no había importado trigo antes.

Costes de fragmentación

En este contexto, la fragmentación podría ser costosa para la economía mundial. Un escenario en el que el mundo se divide en dos bloques comerciales separados podría conducir a una caída del 5 por ciento en el PIB mundial, según muestra la investigación de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Mientras tanto, el FMI estima que las pérdidas globales por la fragmentación del comercio podrían oscilar entre el 0,2 y el 7 por ciento del PIB. Los costos pueden ser mayores cuando se tiene en cuenta el desacoplamiento tecnológico. Las economías de mercados emergentes y los países de bajo ingreso estarían en mayor riesgo debido a la pérdida de transferencia de conocimientos.

Es importante reforzar el sistema de comercio para salvaguardar los beneficios y evitar pérdidas. Pero también hay una emocionante agenda de política comercial con visión de futuro que responde al futuro del comercio internacional, que prevemos que será inclusivo, ecológico y cada vez más impulsado por los servicios digitales y los servicios.

El comercio ha contribuido en gran medida a reducir la pobreza y la desigualdad entre los países. Sin embargo, debemos reconocer que ha dejado a demasiadas personas atrás: las personas de los países ricos se han visto perjudicadas por la competencia de las importaciones, y las personas de los países pobres no han podido aprovechar las cadenas de valor mundiales y, a menudo, están en la primera línea de la degradación ambiental y los conflictos por los recursos. Como dijimos a los funcionarios del Grupo de los Veinte en un documento conjunto que nuestras instituciones escribieron con el Banco Mundial, no tiene por qué ser así. Con las políticas internas adecuadas, los países pueden beneficiarse de las grandes oportunidades del libre comercio y levantar a los que se han quedado atrás.

Abordar estas causas subyacentes de descontento resolvería los problemas de las personas de manera más efectiva que las intervenciones comerciales que vemos hoy. Las redes de seguridad social bien diseñadas, una mayor inversión en capacitación y políticas en áreas como crédito, vivienda e infraestructura que ayudan, no obstaculizan, a los trabajadores a moverse a través de industrias, ocupaciones y empresas podrían desempeñar un papel.

El impulso actual hacia cadenas de suministro más diversificadas presenta grandes oportunidades para los países y las comunidades que han luchado por integrarse en las cadenas de valor mundiales: incorporar más de ellas a las redes de producción, lo que llamamos “reglobalización”, sería bueno para la resiliencia de la oferta, el crecimiento y el desarrollo.

Muchos de los problemas mundiales más acuciantes de la actualidad no se resolverán sin el comercio internacional. No podemos superar la crisis climática y llegar a cero emisiones netas de gases de efecto invernadero sin comercio. Necesitamos el comercio para llevar tecnología y servicios bajos en carbono a todos los lugares donde se necesitan. El comercio abierto y predecible reduce el costo de la descarbonización al expandir el tamaño del mercado, permitir economías de escala y aprender haciendo.

Para dar un ejemplo, el precio de la energía solar ha caído casi un 90 por ciento desde 2010. La OMC ha estimado que el cuarenta por ciento de esta disminución proviene de economías de escala que han sido posibles en parte gracias al comercio y las cadenas de valor transfronterizas.

Cooperation’s possibilities

By updating global trade rules, governments can help trade thrive in new areas that would expand opportunities, for emerging market economies especially. Even as goods trade stalls, trade in services continues to expand rapidly. Global exports of digital services such as consulting delivered by video calls reached $3.8 trillion in 2022, or 54 percent of total services exports. 

Some efforts are already underway. A group of nearly 90 WTO members, including China, the EU, and the US, are currently negotiating basic rules on digital trade. Shared rules would make trade more predictable, reduce duplication, and cut the compliance costs that typically weigh heaviest on the smallest businesses.

Similarly, multilateral cooperation and common standards could speed the green transition while preventing market fragmentation and minimizing negative policy spillovers to other countries. Bringing more small and women-owned businesses into global production networks—digital and otherwise—would spread the gains from trade more broadly across societies.

Despite geopolitical tensions, meaningful cooperation on trade remains possible. We saw this last June when all WTO members came together to deliver agreements on curbing harmful fisheries subsidies, removing barriers to food aid, and enhancing access to the intellectual property behind COVID vaccines. Governments can build on those successes at the WTO’s next ministerial meeting in February 2024. And recent work by our institutions points to a way to defuse tensions in sensitive areas such as subsidies through data, analysis, and common perspectives on policy design.

Navegar por las políticas comerciales durante el turbulento período actual es un desafío. Pero mantener el comercio abierto y buscar nuevas oportunidades para una cooperación más estrecha será esencial para aprovechar los logros existentes y ayudar a encontrar soluciones al cambio climático y otros desafíos mundiales.

El FMI, la OMC y otras instituciones internacionales importantes tienen un papel fundamental en el trazado de un camino a seguir que redunde en interés colectivo. Debemos cooperar incansablemente para fortalecer el sistema multilateral de comercio y demostrar que nuestras propias instituciones pueden adaptarse a un mundo que cambia rápidamente. El FMI tiene el mandato de apoyar el crecimiento equilibrado del comercio internacional. La OMC sigue siendo el único foro que reúne a todas las economías para avanzar en la reforma del comercio. No podemos permitirnos quedarnos quietos.

KRISTALINA GEORGIEVA es la Directora Gerente del Fondo Monetario Internacional (FMI).

NGOZI OKONJO-IWEALA es directora general de la Organización Mundial del Comercio.

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