Con un lugar privilegiado en su tapa y un extenso reportaje de Vera Bergengruen, la revista Time analiza el gobierno de Javier Milei y sus medidas para el país.

PEl residente Javier Milei odia su nueva oficina. La Casa Rosada, con su histórica silla azul y sus ornamentadas paredes con paneles, se siente manchada por sus predecesores, quienes cree que llevaron a Argentina a la ruina. Pero hay un detalle que a Milei le encanta. Grabado en el manto de una chimenea hay un león de bronce, el animal que adoptó como símbolo durante su vertiginoso ascenso al poder. Al mostrarme el vasto espacio del segundo piso, Milei señala una foto ampliada del león, apoyado en su escritorio como un tótem de su destino. “Me estaba esperando aquí”, dice.

Milei puede ser la jefa de Estado más excéntrica del mundo. No hace mucho, era un economista libertario y comentarista de televisión conocido como El Loco por sus arrebatos profanos. Las rarezas de su campaña a menudo eclipsaron el programa de austeridad que promovió para sacar al país de su crisis económica. Milei, que se ha jactado de ser un gurú del sexo tántrico, blandió una motosierra en los mítines para simbolizar sus planes de recortar el gasto público, se vistió de superhéroe que cantaba sobre política fiscal y dijo a los votantes que sus cinco mastines ingleses clonados, a los que supuestamente consulta en conversaciones telepáticas, son sus “mejores estrategas”. Se comprometió a eliminar el banco central de la nación, ridiculizó el cambio climático como una conspiración socialista y atacó al papa Francisco, el primer pontífice argentino, como un “hijo de puta izquierdista”. En noviembre pasado, ganó de manera aplastante.

El improbable ascenso de un autodenominado “anarcocapitalista” refleja la fuerza de un movimiento populista de derecha que ha ganado elecciones en todo el mundo en los últimos años. Al igual que sus homólogos de Italia a Hungría, de Brasil a Perú, de Estados Unidos a India, Milei prometió desmantelar un estado plagado de corrupción gobernado por élites oscuras. “Que todo explote, que explote la economía y que se lleve consigo a toda esta casta política basura”, dijo durante la campaña. Pero ninguno de sus homólogos es como Milei, con su temperamento volcánico, su porte de científico loco —afirma que no se peina el pelo salvaje porque la “mano invisible del mercado” lo hace por él— y su vena mesiánica. Y ninguno de ellos lidera una nación como Argentina, una potencia regional rica en recursos plagada de décadas de mala gestión política e inestabilidad económica, que ahora se ha convertido en un caso de prueba para las teorías de gobierno de un ideólogo radical. “Pasar del laboratorio al mundo real es maravilloso”, dice con una amplia sonrisa. “¡Es fantástico!”

Desde que asumió el cargo, Milei, de 53 años, ha congelado proyectos de obras públicas, ha devaluado el peso en más de un 50% y ha anunciado planes para despedir a más de 70.000 trabajadores del gobierno. Hasta ahora, ve señales de que su “terapia de choque” económica está funcionando. La inflación se ha desacelerado durante cuatro meses consecutivos. El Fondo Monetario Internacional (FMI) ha elogiado el “impresionante” progreso de Argentina. Dos días antes de que nos sentáramos el 25 de abril para una entrevista de una hora, había dado un discurso a la nación celebrando el “milagro económico” del primer superávit presupuestario trimestral del país desde 2008. Milei cree que es pionero en un enfoque que se convertirá en un modelo global. “Argentina se convertirá en un modelo de cómo transformar un país en una nación próspera”, me dice. —No tengo ninguna duda.

Otros sí. Si bien Milei prometió que la “casta política” se llevaría la peor parte, sus medidas de austeridad han golpeado a los argentinos comunes. La tasa de inflación anual sigue siendo de casi el 300%, una de las más altas del mundo. Muchos argentinos se han visto obligados a llevar bolsas de dinero en efectivo incluso para pequeñas transacciones; Algunas tiendas han renunciado por completo a las etiquetas de precios. Las medidas de Milei —recortar la ayuda federal, los subsidios al transporte y la energía, y deshacerse de los controles de precios— han provocado un aumento en el costo de vida. Más del 55% de los argentinos están sumidos en la pobreza, frente al 45% en diciembre. Es posible que a Milei se le esté acabando el tiempo antes de que su apoyo popular se desmorone. “Todo el mundo sabía que el costo sería enorme”, dice la ministra de Relaciones Exteriores de Argentina, Diana Mondino, una asesora cercana. “Lo que estamos viviendo, a nadie le gusta. Pero no hay otra manera”.

La economía argentina ha estado lo suficientemente mal durante el tiempo suficiente como para que las encuestas muestren que la mayoría de los 46 millones de habitantes del país siguen dispuestos a darle una oportunidad a Milei. Sin embargo, no está claro que el iconoclasta nuevo presidente esté interesado en forjar las alianzas políticas necesarias para impulsar sus amplias reformas estructurales en la legislatura argentina. También hay indicios de que Milei ha malinterpretado el alcance de su mandato. Ganó presentándose como un antídoto contra la mala gestión política y económica. Pero está claro que también se ve a sí mismo como parte de una batalla cultural más amplia. Se ha embarcado en una gira internacional de conferencias, presentándose a sí mismo como un cruzado global contra el socialismo, atacando todo, desde las leyes de equidad de género hasta los activistas climáticos. Y en una nación todavía atormentada por el legado de su brutal dictadura militar de las décadas de 1970 y 1980, las andanadas de Milei contra la prensa y las amenazas contra los “traidores” políticos pueden adquirir un tinte autoritario. “Gran parte del apoyo a Milei fue para su programa económico, no para su visión libertaria o su agenda anti-woke”, dice Benjamin Gedan, director del Programa de América Latina del Wilson Center. “Pero su punto de vista es: ‘Me querías y me tienes. Y seguiré adelante'”.

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Para conocer a Milei, hay que pasar por la persona a la que llama El Jefe: su hermana. El día de nuestra entrevista, Karina Milei, luciendo chanclas plateadas de lentejuelas, vigilaba la puerta de la oficina del presidente antes de dejarme entrar. Karina, de 52 años, es una ex tarotista que hasta hace unos años vendía pasteles en Instagram. Ahora controla con qué periodistas habla su hermano, qué fotos suyas se publican y, según se informa, qué ministros del gabinete son contratados y despedidos. (Se negó a ser entrevistada para este artículo). Uno de los primeros actos de Milei como presidenta fue cambiar un decreto que prohibía a sus familiares ocupar puestos en el gabinete para nombrarla secretaria general de la Presidencia.

La estrecha relación de Milei con su hermana es una excepción. Se dice que tiene pocos amigos cercanos, y recientemente está soltero después de romper una relación con una glamorosa actriz de televisión. En cambio, se mudó a la residencia presidencial en Los Olivos con los perros clonados de 200 libras a los que llama sus “pequeños niños de cuatro patas”, cada uno de ellos con el nombre de un famoso economista.

Criada en un suburbio de Buenos Aires, Milei tuvo una infancia problemática. Ha dicho que fue abusado físicamente por su padre, y declaró en entrevistas televisivas que considera a sus padres como “muertos para mí”. Mientras jugaba de portero en un club de fútbol y cantaba en una banda de covers de los Rolling Stones, sus compañeros de clase lo recordaban principalmente por los arrebatos furiosos que le valieron su apodo.

Milei se interesó en la teoría económica durante la hiperinflación de Argentina en la década de 1980. Pasó los siguientes 20 años como profesor de economía, publicando docenas de artículos académicos y sirviendo como analista financiero para think tanks, bancos y empresas privadas. En 2015, comenzó a aparecer en la televisión como experto, haciéndose famoso por sus diatribas llenas de improperios contra la “casta política”. Emergió como una figura nacional durante la pandemia de COVID-19, volviéndose viral en TikTok por sus diatribas contra los cierres del gobierno. En 2021, decidió saltar a la política. Karina gestionó su exitosa campaña para un escaño en la cámara baja de la legislatura, que incluyó un anuncio que lo mostraba destruyendo una maqueta del Banco Central con el martillo de Thor.

Más tarde ese mismo año, los hermanos Milei crearon La Libertad Avanza, una nueva coalición política, que le permitió postularse a la presidencia. En ese momento, personas cercanas a él dijeron en entrevistas que Milei, de quien se rumoreaba que contrataba médiums para comunicarse con su mascota fallecida y filósofos muertos, creía que Dios le había dicho que se postulara para la presidencia. “La fuerza motriz de Milei es que realmente cree que está en una misión divina”, dice su biógrafo Juan Luis González. En los mítines, los fanáticos usaban gorras con las palabras “La fuerza de los cielos”, una referencia a uno de sus versículos favoritos de la Biblia. “No vine aquí para guiar corderos, sino para despertar leones”, rugió una Milei vestida de cuero en sus eventos.

También se inspiró fuera del país. Se comprometió a “Hacer que Argentina vuelva a ser grande”, y sus mítines de campaña incluyeron carteles de Donald Trump y el presidente brasileño Jair Bolsonaro, junto con las banderas de Gadsden que alguna vez fueron omnipresentes en los mítines del Tea Party. Milei canalizó la ira generalizada contra el peronismo, el movimiento político de izquierda que ha dominado la política argentina desde la década de 1940, que defendió la justicia social y los derechos de los trabajadores, pero produjo una economía que ha incumplido el pago de su deuda soberana nueve veces y debe la asombrosa cantidad de 44.000 millones de dólares al FMI. “Aprovechó la crisis del viejo orden político”, dice el consultor político argentino Sergio Berensztein.

“¡Viva la libertad, carajo!” se convirtió en el famoso grito de guerra de Milei: “¡Viva la libertad, carajo!”. Milei tiene la fe de un absolutista en los mercados libres: está a favor de relajar las restricciones a las armas para “maximizar el costo del robo” y ha dicho que apoyaría la venta de órganos humanos. Al principio, le dije que tendría que bajar un par de marchas”, dice Luis Caputo, su ministro de Economía. “Pero fue increíble cómo respondió la gente. Después de unos meses, le dije: ‘No importa, en realidad, ¡llévalo aún más lejos!'”.

Como compañera de fórmula, Milei eligió a Victoria Villarruel, una conservadora de una familia de militares involucrada en la “Guerra Sucia” de Argentina en las décadas de 1970 y 1980. Durante ese período, la junta gobernante desapareció por la fuerza, encarceló, torturó o asesinó a decenas de miles de presuntos disidentes, un capítulo oscuro en la historia de la nación que tanto Villarruel como Milei han minimizado. Milei prometió que no se doblegaría ante el “marxismo cultural” y criticó la educación pública como un “lavado de cerebro”. Al principio, la candidatura recibió el apoyo de jóvenes a los que les gustaban sus diatribas y su personalidad en las redes sociales. Pero ante la disyuntiva entre Milei y el entonces ministro de Economía, Sergio Massa, millones de argentinos estaban tan cansados del marasmo económico que estaban dispuestos a darle una oportunidad al forastero. Ganó con el 56% de los votos. “Hoy se ha acabado una forma de hacer política y empieza otra”, dijo a sus partidarios. “No hay vuelta atrás”.

La nueva forma de hacer política en Argentina se está desarrollando en las redes sociales de Milei. El presidente a menudo se queda despierto hasta altas horas de la madrugada, desplazándose por X, anteriormente Twitter. Es tan prolífico en la plataforma que un programador argentino creó un popular sitio web llamado “¿Cuántos tuits le ha gustado hoy a nuestro presidente?”. El día que hablamos, le dieron “me gusta” o retuiteó 336 publicaciones, muchas de ellas delirantes elogios en mayúsculas de sí mismo. “No interfiere con mi trabajo”, dice Milei, quien me dice que es “adicto al trabajo” y que solo toma descansos para comer, viajar, leer textos económicos y jugar con sus perros en las perreras especialmente hechas que construyó en la residencia presidencial.

El lema inicial de la administración ha sido “No hay plata”. Las medidas de austeridad de Milei hicieron que los precios se dispararan, desde el transporte y los alimentos hasta los costos de atención médica. Les dijo a los argentinos que los efectos de su plan se verían como la letra V: un fuerte descenso económico antes de tocar fondo, seguido de un fuerte repunte. En su entrevista con TIME, Milei declaró que lo peor ya había pasado. “Dije que el camino sería duro, pero que esta vez valdría la pena”, me dice, refiriéndose a su discurso de toma de posesión, en el que pidió paciencia al público.

Pero para muchos, la paciencia es difícil de conseguir. “Es fácil tener paciencia cuando tienes suficiente para comer”, dijo Jorge Álvarez, un vendedor ambulante de 62 años que dice que el aumento en las tarifas de autobús ha hecho que sea casi inútil viajar a su puesto de joyería en el centro de Buenos Aires. “Todos queremos desesperadamente que esto funcione, pero ya no puedo comprar carne”, dice Álvarez. “Mi hijo no puede ir a fisioterapia. No puedo viajar para ver a mis padres. Estas son nuestras vidas, y hay un límite en cuanto a lo que podemos tomar a la vez”.

La verdadera prueba, según analistas y funcionarios nacionales y extranjeros, será si Milei puede avanzar en reformas estructurales a largo plazo y al mismo tiempo minimizar las perturbaciones sociales y la reacción violenta que han hundido los intentos anteriores. El partido de Milei representa una pequeña minoría en ambas cámaras de la legislatura argentina. Los decretos de emergencia sólo pueden llegar hasta cierto punto; Un cambio duradero requerirá ganar elecciones y hacer nuevos aliados. Eso, a su vez, requiere un hábil toque político, que todavía no es el punto fuerte de Milei. Desde que asumió el cargo, ha calificado de “traidores” a los legisladores que no están de acuerdo con él; calificó al presidente colombiano Gustavo Petro de “asesino terrorista”, lo que llevó a Colombia a expulsar a diplomáticos argentinos; y criticó a la esposa del presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, como “corrupta” en un mitin de extrema derecha en Madrid, lo que llevó al país a retirar a su embajador.

Los primeros 100 días de Milei llegaron y se fueron sin ningún logro legislativo. Un proyecto de ley general que le habría otorgado amplios poderes ejecutivos e incluía medidas que iban desde la privatización de entidades estatales hasta sanciones para los manifestantes se estancó en el comité. “Si esperaban que el Presidente cambiara su forma de ser, eso nunca va a pasar”, me dijo Manuel Adorni, su vocero de aspecto exhausto, en su pequeña oficina de la Casa Rosada, tomando mate. Más temprano en el día, Adorni había pasado su conferencia de prensa rechazando las preguntas de los reporteros sobre la salud mental de su jefe, estimulado por la repetida referencia de Milei a tener cinco perros, a pesar de que se sabe que uno murió hace años. (“Si el presidente dice que hay cinco perros, hay cinco perros, y eso es todo”).

Los medios de comunicación son uno de los blancos favoritos de Milei. Ha cerrado la agencia estatal de noticias argentina Télam, el único servicio que cubre y llega a las provincias del país, acusándola de ser portavoz de la propaganda izquierdista. Su abierta hostilidad hacia los periodistas críticos, a quienes ridiculizó en nuestra entrevista como “extorsionadores” y “mentirosos”, se ve amplificada por una agresiva red de partidarios en línea. Muchos de los que interactúan con Milei dicen que él ve el mundo a través de la lente de los memes de derecha. “El lugar del mundo donde se siente cómodo es en las redes sociales”, dice Lucía Vincent, politóloga de la Universidad Nacional de San Martín. Milei divide al público en dos bandos, añade Vincent. El primero son “los partidarios que solo ven sus acciones como una cruzada para el bien”, dice, “y cualquiera que esté más allá de esa frontera como un enemigo que debe ser exterminado”.

Un día de finales de abril, más de un millón de argentinos salieron a las calles en lo que se convirtió en la mayor protesta de la presidencia de Milei. Decenas de miles de personas se congregaron en la Plaza de Mayo, en el centro de Buenos Aires, levantando libros por encima de sus cabezas en oposición a los drásticos recortes presupuestarios a las universidades públicas. El día soleado tenía el ambiente de un festival, con vendedores que vendían choripán y helados, y jóvenes manifestantes bailando al ritmo del rock latino.

Entre los carteles más comunes que ondeaban los manifestantes estaba una simple súplica: “Cuidemos lo que funciona”. Los recortes presupuestarios y la inflación en curso habían llevado a los funcionarios de la universidad a declarar una emergencia financiera, advirtiendo que pronto se quedarían sin dinero. En la renombrada Universidad de Buenos Aires, los pasillos estaban oscuros; Las aulas se quedaron sin aire acondicionado en un esfuerzo por ahorrar en las facturas de energía. “Nunca antes habíamos vivido esta situación en los últimos 40 años de democracia”, dice el rector de la universidad, Ricardo Gelpi, quien califica los recortes como una “gravísima situación que compromete el futuro de cientos de miles de argentinos”.

Estaba claro que Milei había tocado un tercer carril de la sociedad argentina, que se enorgullece de su educación superior pública. Pero el presidente contraatacó. En publicaciones en X, acusó a las universidades de “adoctrinamiento” y tuiteó una caricatura de un león bebiendo una taza de “lágrimas izquierdistas”. Cuando planteo las protestas durante nuestra entrevista, inmediatamente muestra la furia que lo hizo famoso por primera vez en la televisión. —¿Está usted entonces a favor de un grupo que, porque perdió las elecciones, intenta dar un golpe de Estado? —me pregunta Milei, inclinándose sobre la mesa y alzando la voz. “Inventaron una mentira, lo que llevó a la sociedad a marchar”, me dice, desestimando las protestas estudiantiles como una estratagema cínica de los opositores de izquierda. “Esas personas que se quejan son las mismas que hundieron a la Argentina”. Luego se echa hacia atrás con una sonrisa plácida, como si se hubiera accionado un interruptor. “Todo de lo que se nos acusa es falso”.

Las realidades de la oficina han llevado a Milei a calmar algunos de los objetivos de su ira. Dando marcha atrás en sus andanadas contra el papa Francisco, quien es muy querido en el país predominantemente católico, Milei lo visitó en Roma con galletas de alfajores. Durante nuestra entrevista, Milei pareció suavizar varias posiciones clave de la campaña, incluidos los planes para reemplazar el peso por el dólar y negarse a hacer negocios con el régimen de “asesinos comunistas” de China, una evolución política que probablemente se deba a la dependencia de Argentina de la inversión y el comercio chinos.

La antipatía de Milei hacia Pekín, que invirtió fuertemente en Argentina en las últimas dos décadas como parte de su intento de ejercer influencia en la región, es una ruptura con sus predecesores. Retiró a Argentina de un plan para ingresar a la alianza BRICS, que incluye a Brasil, Rusia, India y China, y en su lugar pidió unirse a la OTAN como socio global. A pesar de sus obvias diferencias, la Administración Biden se ha esforzado por aprovechar la oportunidad de forjar lazos en una región en la que China ha estado en ascenso. Un desfile de funcionarios de alto rango ha viajado a Buenos Aires, desde el secretario de Estado Antony Blinken hasta la general Laura Richardson, jefa del Comando Sur de Estados Unidos. En abril, Estados Unidos anunció 40 millones de dólares en financiamiento militar extranjero. Los funcionarios estadounidenses dicen que es sorprendentemente fácil trabajar con Milei. Se le puede contactar directamente en WhatsApp, donde intercambia mensajes libremente, intercambiando emojis de leones con el embajador de Estados Unidos, Marc Stanley.

Milei también ha moderado sus críticas anteriores al presidente Joe Biden, a quien alguna vez calificó de socialista. “Dado mi rol actual, manejo las cosas con cautela”, dice. Sin embargo, está claro a quién favorece en las elecciones de 2024. Además de imitar el eslogan de campaña de Trump, Milei ha hablado en la CPAC y ha dado entrevistas a figuras de los medios de comunicación de derecha como Tucker Carlson y Ben Shapiro. “¡Presidente!”, gritó en un video publicado de un encuentro con Trump en febrero, envolviéndolo en un abrazo extático. “Espero volver a verlo, y la próxima vez espero que sea presidente”. Por su parte, Trump, como suele hacer, se atribuyó el mérito de la victoria de Milei. “Se postuló como Trump”, dijo el republicano en diciembre. “Hagamos que Argentina vuelva a ser grande. Fue perfecto”.

Pero en aspectos importantes, los dos hombres son muy diferentes. “Milei es una ideóloga rígida, una verdadera creyente”, me dijo un alto diplomático estadounidense, “y Trump solo cree en sí mismo”. Milei cree que fue elegido por sus promesas de una revolución cultural más amplia, no a pesar de ellas, y tiene la intención de realizar esa misión sin importar los costos políticos. Hacer que la nación “vuelva a ser grande” significa “volver a esos valores libertarios que hicieron de Argentina una potencia mundial líder”, me dijo. “Esa es mi visión”

En lugar de viajar para reunirse con otros jefes de Estado, Milei ha estado apareciendo en conferencias internacionales para despotricar contra el socialismo. En Davos, Suiza, advirtió que “Occidente está en peligro” y acusó a sus líderes de estar “cooptados” por el “feminismo radical” y los “neomarxistas”. Se ha reunido dos veces con el CEO de Tesla, Elon Musk, a quien ve como un destacado aliado ideológico. “Hay una batalla económica, una batalla política y una batalla cultural”, dice Milei. “Creemos que el postmarxismo… podría llevar al mundo a la ruina”. Pero mientras disfruta de su creciente perfil internacional, Milei sabe que su éxito se determinará en casa. El 30 de abril, obtuvo su primera victoria legislativa cuando la cámara baja del Congreso aprobó una versión reducida de su proyecto de ley general. “Creemos firmemente que esta es la única manera”, dice Mondino, el ministro de Relaciones Exteriores, sobre el severo programa de austeridad de Milei. “Cuando comenzó la Revolución Francesa, mucha gente murió. Era un caos. Pero otros 15 países se abrieron en 60 años”.

El éxito requerirá que Milei haga nuevos aliados, incluidos miembros de la “casta” política contra la que ha pasado años criticando, y que mantenga el apoyo público en medio de una brutal reducción de costos. A diferencia de quizás cualquier otro líder elegido en la ola de populismo de derecha que llevó al líder anarcocapitalista de Argentina al poder, Milei ha demostrado que seguirá adelante con los planes radicales con los que hizo campaña. “El mundo está mirando”, dice Caputo, el ministro de Economía. “Porque si Argentina logra revertir esto, significa que cualquiera puede”.

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