En el Día Nacional del Mate, la industria yerbatera de Misiones y Corrientes quedó conmocionada por la trágica noticia de la muerte de Obaida Kabour, empresario de origen sirio y una de las figuras más influyentes en la exportación de yerba mate en Argentina.

Kabour, de 47 años, perdió la vida esta mañana en un accidente vial ocurrido alrededor de las 7:20 en la Ruta 19, cerca de Comandante Andresito, en el extremo noroeste de Misiones. Viajaba en una camioneta junto al empresario paraguayo Juan Selent, quien también falleció. El colectivo involucrado, perteneciente a la empresa Itatí, era conducido por un chofer que fue trasladado al hospital con heridas graves. Peritos y efectivos de la Comisaría de Andresito trabajan para esclarecer las causas del accidente.

El legado de Obaida Kabour y el Grupo Kabour

El Grupo Kabour es el principal exportador de yerba mate del país, especialmente al mercado de Siria y Medio Oriente, que representa cerca del 80% de las exportaciones argentinas de este producto. En 2022, las ventas al exterior de yerba mate alcanzaron los 39,7 millones de kilos, un 13% del consumo interno.
Obaida Kabour se radicó en Comandante Andresito en 2008, liderando las operaciones del grupo familiar, constituido en 2007 por él y sus hermanos Adib, Emad, Husni, Obadeja y Hosam, quienes trabajan desde Siria. Además de su base en Misiones, el grupo cuenta con oficinas en Puerto Madero y operaciones industriales en Medio Oriente, donde también procesan y envasan té, café y yerba mate.

En Andresito, Kabour desarrolló un complejo industrial modelo, que incluye uno de los secaderos más grandes de la provincia y un molino. Desde allí, cada día parten camiones con contenedores hacia los puertos, con destino final en Medio Oriente.

Desafíos recientes y la visión estratégica

La situación económica y el desdoblamiento cambiario en Argentina llevaron a Kabour a buscar alternativas para mantener la competitividad de las exportaciones. En los últimos años, parte de las ventas al exterior se realizaban desde Paraguay, una decisión que generó tensiones con algunos productores de Misiones.

Kabour también tenía planes para incursionar en la exportación de té misionero, con el objetivo de reducir las compras internacionales que el grupo realizaba en mercados como Sri Lanka, India y Kenia. “Buscamos mejorar la calidad del té argentino para competir con los estándares internacionales. Ojalá podamos progresar en este aspecto”, expresó a Economis en una de sus raras declaraciones públicas, durante una reunión con el entonces presidente Mauricio Macri en 2018.

En el 2.023, en una charla con Economis, ponía el foco en la discusión de la rentabilidad del sector productivo yerbatero. Explicaba que, para él, que no era un gran productor (su grupo solo gestionaba unas 50 hectáreas productivas – era comprador neto de hoja verde y canchada), la discusión debía centrarse más en la rentabilidad por hectárea que en el precio por hoja verde. Lamentaba que los rindes en las chacras misioneras no superaran los 10 mil kilos por hectárea, mientras que productores de Brasil y Paraguay manejan rindes superiores a los 15 mil kilos.

Para Kabour el INYM (fuerte en esos tiempos) debía centrarse en potenciar el rinde productivo de las chacras misioneras elevando la rentabilidad de las chacras basándose en aumentar la productividad, no solamente en fijar precios elevados de la materia prima. Además, el otro eje de trabajo del INYM para Kabour era la apertura de nuevos mercados consumidores o incrementar los existentes.

En este contexto lamentaba siempre los problemas para exportar que generaban las asimetrías cambiarias, los controles cambiarios que complicaban la operatividad y el pago de insumos y encarecía el costo logístico de las exportaciones. Siempre fue claro que esos eran problemas que Nación no comprendía que debían resolverse para solucionar no solo el problema yerbatero, sino la realidad de todas las economías regionales.

Un empresario de bajo perfil y gran impacto

Cultor del bajo perfil, Kabour era conocido por su sencillez y cercanía con los trabajadores y productores del sector. Echó raíces en Misiones, donde formó una familia, y pasó gran parte de su vida recorriendo rutas para supervisar sus operaciones, un esfuerzo que finalmente le costó la vida.

La noticia de su fallecimiento generó conmoción en el ámbito yerbatero. Sin embargo, desde diferentes referentes industriales que trabajaban a la par de Obaida explicaron a Economis, que su triste fallecimiento no afectaría la operatividad del grupo, ya que los hermanos que viven en Siria y conforman el Grupo Kabour tienen un gran conocimiento de la yerba mate y de cómo son las operaciones del grupo en la región.

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