Cofra enfrenta la presión importadora con más productividad, nuevos mercados y una segunda marca
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Cofra tiene más productividad en sus granjas, pero necesita acelerar las ventas para transformar esa mejora en ingresos. La cooperativa porcina de Misiones atraviesa una situación en la que conviven los resultados de una inversión genética, productores que mejoraron sus ganancias y una industria que enfrenta márgenes reducidos, sobrestock de animales y cámaras llenas de materia prima. La presión de las importaciones sobre los precios y el ingreso de cerdos de contrabando desde Brasil completan un escenario que obliga a buscar nuevos mercados.
“La cooperativa tiene un patrimonio neto sólido. Lo que está faltando es flujo”, explicó su presidente, Ricardo Saraceni, en una entrevista con el programa Frontera Jesuita, que conduce Carlos Vedoya Recio por FM República. La definición resume el momento de una organización que, entre empleados y productores, sostiene de manera directa e indirecta a unas 400 familias misioneras.
La respuesta combina medidas productivas y comerciales: completar el recambio genético, ampliar las ventas fuera de Misiones, lanzar una segunda marca durante el primer trimestre de 2027 y desarrollar una línea de cortes frescos envasados al vacío. También comenzaron conversaciones para explorar el mercado de Encarnación, Paraguay.
Las importaciones ponen un techo a los precios
Saraceni distinguió entre el peso de las importaciones dentro de la producción nacional y su incidencia en la formación de precios. Según explicó, el volumen que llega del exterior todavía no resulta relevante frente al conjunto de la producción argentina, pero sí condiciona lo que pueden cobrar los establecimientos locales.
“Lo que está provocando es poniéndole un techo a los precios”, señaló.
El impacto sobre Cofra aparece de manera indirecta. La cooperativa produce sus propios animales, los industrializa y comercializa los productos. Sin embargo, esa integración no la aísla de lo que sucede en el resto del mercado.
Saraceni describió que las compras externas de cortes de mayor valor -como lomito, bondiola y pechito- desplazan adquisiciones que industrias y cadenas comerciales realizaban a productores de Buenos Aires, Córdoba, Santa Fe y Entre Ríos. Parte de esa producción busca entonces compradores fuera de sus mercados habituales y llega a provincias como Misiones.
“Venía cerdo de Entre Ríos a un precio que era imposible de competir”, sostuvo. Para acompañar esos valores, Cofra debió reducir sus propios precios y trabajar con un margen de rentabilidad muy bajo, que dificulta la cobertura de los costos fijos.
A esa competencia se sumó el ingreso ilegal de animales desde Brasil. Según el presidente de la cooperativa, el fenómeno dejó de estar limitado a localidades fronterizas y se extendió por la provincia.
Saraceni vinculó esa situación con la caída del precio del cerdo en el país vecino: indicó que pasó de casi nueve reales a comienzos del año a menos de cinco, aunque al momento de la entrevista ya había recuperado parte del terreno y superaba ligeramente los seis reales. Esa diferencia alentó tanto las operaciones legales como los movimientos de contrabando, explicó.
Mejores resultados y una industria con menos margen
Dentro de ese contexto, Saraceni marcó una diferencia entre la situación de los productores integrados y la de la estructura industrial. Aseguró que los primeros están ganando, en términos reales, más que el año pasado, como consecuencia de las mejoras en productividad y peso de los animales.
“Nuestros productores están ganando en términos reales mucho más que el año pasado”, afirmó.
La renovación genética permitió mejorar esos resultados, pero su implementación exige inversiones y capital de trabajo. El proceso todavía no está terminado: Saraceni estimó que resta aproximadamente un año para completar el recambio y alcanzar la totalidad del plantel con la nueva genética.
Mientras tanto, la cooperativa debe financiar la transición y sostener su funcionamiento en un mercado que limita la posibilidad de trasladar costos a los precios.
El presidente enumeró factores que Cofra no puede controlar: los aumentos de combustibles, energía y fletes, y un tipo de cambio que, según su evaluación, no acompaña la inflación, encarece los costos en dólares y favorece las importaciones.
La estrategia interna consiste en mejorar la eficiencia y la productividad, aunque Saraceni reconoció que esa respuesta también tiene límites. Ante la consulta sobre posibles consecuencias laborales, sostuvo que la cooperativa todavía tiene respaldo patrimonial y objetivos de desarrollo en los que confía.
“Tenemos espaldas para soportarlo y tenemos objetivos bien claros”, expresó. Sin embargo, advirtió que, si las herramientas productivas y comerciales no alcanzaran, podrían verse obligados a tomar medidas que afecten a sus colaboradores, una posibilidad que aseguró que buscan evitar.
Sobrestock, animales en pie y nuevos destinos
La urgencia comercial tiene una manifestación concreta: Cofra acumula un sobrestock de cerdos y mantiene sus cámaras llenas de materia prima.
Para descomprimir esa situación, comenzó a vender capones en pie a empresas de primera línea del país. Saraceni aclaró que se trata de una alternativa que ya habían utilizado años atrás, pero que no constituye el negocio que la cooperativa busca desarrollar.
“A nosotros no es negocio de ninguna manera vender cerdo en pie”, afirmó. También señaló que la venta de medias reses faenadas tampoco responde a su objetivo comercial.
La prioridad es avanzar en la industrialización y comercializar productos con mayor elaboración. En esa dirección, Cofra trabaja en una línea de cortes frescos envasados al vacío, que permitiría llegar a clientes que no cuentan con una carnicería para realizar el desposte.
En paralelo, abrió un mercado en Tucumán. Saraceni evaluó positivamente el comienzo de las ventas, especialmente por la distancia y por tratarse de una plaza en la que la marca todavía no tenía reconocimiento.
La expansión también contempla reforzar la presencia en Chaco, Corrientes y Formosa, además de sostener el mercado misionero, donde el presidente de la cooperativa afirmó que Cofra es líder.
Otra iniciativa será el lanzamiento de una segunda marca durante el primer trimestre de 2027, destinada a un segmento al que actualmente no llegan. Saraceni no precisó sus características ni su posicionamiento de precios.
Encarnación, una posibilidad comercial en estudio
La búsqueda de destinos incluyó una visita a Encarnación, realizada junto al ministro de Industria de Misiones, Federico Fachinello. Allí mantuvieron reuniones con el presidente de la Cámara de Comercio local, proveedores de insumos y productores e industriales de la zona.
También conversaron con una cadena de supermercados que cuenta con ocho sucursales, con la intención de explorar una eventual exportación.
“Encontramos un campo fértil”, describió Saraceni. Las conversaciones forman parte de una búsqueda comercial que también abarca alternativas de abastecimiento de maíz y soja.
Para la cooperativa, ampliar las ventas resulta necesario para acompañar el crecimiento productivo y aliviar la acumulación de animales y mercadería.
La dimensión de esa transformación fue explicada por Manuel Schweitzer, gerente de Producción Primaria de Cofra, también entrevistado en Frontera Jesuita.
Schweitzer ingresó a la cooperativa en 1993, cuando el proyecto contaba con 60 madres. Actualmente, el sistema alcanza las 2.250 madres, después de sucesivas etapas de expansión y aprendizaje.
El crecimiento del plantel, sin embargo, había dejado de traducirse en mejores resultados. Según relató, la genética con la que trabajaban no incorporaba nuevos genes desde 2020 y comenzaron a observar menores ganancias diarias de peso y menos nacimientos.
La faena anual descendió de alrededor de 52.000 a 48.000 cerdos, pese al aumento de la cantidad de madres. Esa combinación llevó a la conducción a evaluar un cambio.
El proceso comenzó a principios de 2025, con consultas a empresas de genética, visitas a granjas, reuniones con productores y capacitación del personal. La cooperativa definió tanto los indicadores productivos que necesitaba mejorar como las características de la carne que buscaba ofrecer.
Entre las alternativas de recambio, eligió un esquema intermedio: incorporar hembras puras, multiplicarlas y obtener las hembras destinadas a renovar el plantel productivo. Schweitzer explicó que ese camino demanda aproximadamente dos años y medio.
La elección también apuntó a conseguir carne con mayor marmoleo, más oscura y sabrosa, de acuerdo con el producto final buscado por la cooperativa.
Uno de los cambios más visibles aparece en el peso de faena. Antes, Cofra trabajaba con un período de engorde en las chacras de unos 90 días, para obtener animales de 100 a 105 kilos. Con la nueva genética, ese período puede extenderse hasta 110 días, con animales que actualmente llegan a faena con 130 kilos.
La mayor producción de carne exige sostener durante más tiempo la alimentación. En la etapa final, cada animal puede consumir hasta 4,5 kilos diarios de balanceado.
Schweitzer aclaró que ese consumo corresponde a la terminación, dentro de un sistema que mantiene algo más de 30.000 cerdos alimentándose diariamente en distintas etapas de desarrollo.
El mayor peso final compensa el costo adicional de alimentación, según explicó, pero antes es necesario disponer del dinero para comprar los cereales y financiar los días extra de engorde.
“En un momento tenés que poner el dinero”, sintetizó.
Esa necesidad de circulante forma parte de la presión financiera de la transición: los resultados productivos mejoran, pero la cooperativa debe afrontar previamente el costo de obtenerlos.
La escala del sistema se refleja en su demanda de alimento. Cofra utiliza 1.300 toneladas mensuales de maíz, que actualmente compra en su totalidad fuera de Misiones.
El abastecimiento incluye operaciones en Santa Fe, Córdoba, Salta, Santiago del Estero, Chaco y Buenos Aires, de acuerdo con las oportunidades comerciales y la calidad disponible.
La compra de materia prima no se define solamente por el precio. Schweitzer explicó que el maíz debe cumplir condiciones nutricionales y sanitarias: contenido de almidón y proteína, y ausencia de micotoxinas que puedan perjudicar el crecimiento y la reproducción.
“El pagar barato un grano te trae unos perjuicios que te termina saliendo tres veces más caro de lo que pagaste el cereal”, advirtió.
Las formulaciones también incorporan derivados de soja como fuente de proteína. Las necesidades cambian según la etapa del animal, con raciones que pueden requerir un 21% de proteína y otras que llegan al 14% en la terminación.
Para el gerente, el rendimiento depende de mantener alineados la nutrición, la sanidad y la genética, junto con la preparación del personal que trabaja en cada etapa.
Los obstáculos para abastecerse con maíz misionero
Schweitzer recordó que Cofra impulsó durante años la producción de maíz en zonas como San Vicente y Colonia Aurora. Sin embargo, explicó que sustituir las compras extraprovinciales requiere resolver cuestiones de escala, mecanización, calidad y trazabilidad.
El cereal debe contar con documentación desde su origen hasta el ingreso a la fábrica de alimento balanceado. Ese circuito incluye la declaración de la producción, las cartas de porte y los registros de utilización.
A esas exigencias se suma la necesidad de superficies y equipamiento que permitan producir de manera rentable. Para Schweitzer, la posibilidad de que cada chacra aporte una pequeña superficie no resuelve por sí sola el abastecimiento industrial: también hacen falta mecanización e inversiones.
El gerente mencionó, además, que en años anteriores la salida de maíz hacia Brasil por vías ilegales, con compradores que ofrecían mejores precios, complicó las posibilidades de compra local.
Por ahora, la cooperativa continúa dependiendo de granos provenientes de otras provincias para alimentar su sistema integrado.
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