La historia de Cristian Steffen, un joven de 19 años que junto a su familia produce yerba mate en el norte misionero, se volvió viral tras ser reposteada por el presidente Javier Milei en la red social X. Cristian, oriundo de San Pedro, ideó y construyó de manera autodidacta una podadora casera que optimiza el trabajo en la plantación, reduciendo costos en un contexto de crisis para el sector yerbatero. “Nos gustaría que venga a ver, a conocernos, a observar cómo es la planta de yerba, cómo se sufre acá”, expresó el joven en diálogo con Infobae.

De una máquina para maíz a una podadora para yerba

La iniciativa de Cristian nació tras adquirir en un remate maquinarias diseñadas originalmente para extraer la flor macho del maíz y distribuir semillas. Durante tres semanas, modificó las piezas y el sistema hasta convertirlas en una podadora mecánica apta para el cultivo de yerba mate. “Era muy metido y siempre estaba con la gente, mirando cómo hacían. Alguno me ha enseñado, así nomás”, contó el joven, que aprendió a soldar y tornear en el taller familiar.

La máquina ya está operativa y la familia la comenzó a usar la semana pasada, mientras que Cristian trabaja en otro desafío: mecanizar la cosecha, un proyecto que prevé terminar en diciembre.

Cristian explicó que la mecanización busca abaratar costos ante la caída del valor de la hoja verde, una situación que golpea con fuerza a pequeños productores: “Con la crisis de la yerba mate, la reducción del valor del producto, hay que buscar alternativas para que sea rentable”.

La problemática se remonta a la desregulación del sector en 2023, cuando el Decreto 70/2023 le quitó al Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) la potestad de fijar precios. Desde entonces, los productores advierten una caída sostenida en sus ingresos. “En San Pedro, donde las chacras no son grandes, el impacto es mayor”, señaló Cristian.

El pedido a Milei: apoyo financiero y político

Tras el reposteo presidencial, el joven fue claro sobre sus expectativas: “Nos falta apoyo de él, tanto financieramente como políticamente. Nunca vino a visitarnos acá, entonces no sabe cómo es la situación”.

Además, reclamó medidas concretas:

• Eliminar el aporte patronal que los productores deben pagar automáticamente al entregar la yerba, cuando las tareas están mecanizadas y no se contrata mano de obra.
• Líneas de crédito que permitan a pequeños productores invertir en secaderos y molinos para competir con las grandes industrias.

Milei y el eco político de la historia

El caso tomó relevancia nacional luego de que el diputado libertario Diego Hartfield compartiera la historia en X con un mensaje celebrando el espíritu emprendedor del joven: “Un chico de 19 años, en vez de pedirle a ‘papi Estado’, diseñó una máquina para ser más eficiente. Esa es la provincia que yo quiero, sin ‘papi Estado’ y con la competencia elevándonos”. El Presidente reposteó el mensaje, dándole mayor visibilidad.

La experiencia de Cristian refleja la resiliencia de los pequeños productores frente a la crisis del sector yerbatero y abre el debate sobre el rol del Estado en el acompañamiento financiero y técnico. La mecanización, además de reducir costos, plantea nuevos desafíos laborales, como la necesidad de repensar los aportes patronales cuando no se emplean cosecheros.

Mientras continúa trabajando en su nueva máquina para la cosecha, Cristian espera que su experiencia motive políticas públicas de apoyo a la producción pequeña y mediana, y que el Presidente pueda visitar la región para conocer de primera mano la realidad de los yerbateros misioneros.

“El proceso de mecanizar busca sobrevivir en un mercado desigual. Pero solos no podemos competir con las grandes industrias”, resumió el joven, poniendo en palabras el sentir de miles de pequeños productores.