Escribe Andrzej Domanski /F&D FMI – El éxito de la transformación económica de Polonia puede inspirar al continente hoy en día.

Europa está experimentando un despertar geopolítico que también remodelará el panorama económico del continente. ¿Puede la Unión Europea reunir la voluntad de cambio? La experiencia previa indica que la respuesta es sí.

En tiempos difíciles, debemos mirar a nuestro pasado en busca de inspiración en el presente. Polonia es una de esas historias inspiradoras. Nuestro nivel de vida se ha multiplicado por 3,6, pasando de un ingreso per cápita de 13.100 dólares en 1990 a 47.100 dólares en términos reales en la actualidad. Este año, Polonia crecerá casi un 4 por ciento, una de las tasas más rápidas entre las economías más grandes de la UE.

Nuestro terremoto geopolítico ocurrió en 1989, cuando cayó el comunismo y los polacos recuperaron la libertad. Sin embargo, la economía poscomunista luchó contra la competencia internacional. Las grandes plantas industriales de propiedad estatal eran ineficientes y el ingreso per cápita era trágicamente bajo, mientras que el desempleo y la inflación aumentaban. La situación socioeconómica era grave.

Sin embargo, a lo largo de los años, Polonia ha hecho un progreso constante e impresionante para convertirse en un país de altos ingresos. Este éxito refleja reformas sistémicas y estructurales bien implementadas, pero sobre todo la perseverancia y el arduo trabajo de nuestro pueblo. Desde 1989, el PIB polaco ha crecido un 220 por ciento en términos reales. El desempleo ha caído de tasas de dos dígitos en la década de 1990 a menos del 3 por ciento en la actualidad, una de las más bajas de la UE.

Fundamentos del éxito

La reforma tuvo éxito sólo porque nuestro pueblo fue capaz y nuestra sociedad comprometida y hambrienta de cambio. Polonia ha nutrido su talento a través de un sólido sistema educativo que sigue creciendo. Al tiempo que mantiene una enseñanza primaria y secundaria eficaz, Polonia ha ampliado su sector de educación superior, que ahora comprende más de 350 universidades y colegios.

Polonia ocupa el puesto 23 en el Índice de Capital Humano del Banco Mundial, el 24 en el índice de capital humano de Penn World Tables y logra un rendimiento superior a la media en el Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes, superando el promedio de la UE en todas estas medidas. La educación abastece al sector privado de especialistas y crea una nueva fuerza laboral competente para las instituciones públicas.

El símbolo definitorio de nuestra transformación es la adhesión a las organizaciones internacionales: la Organización Mundial del Comercio, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos y, lo que es más importante, la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y la Unión Europea. La adhesión a estas instituciones aseguró la integración de Polonia en la comunidad transatlántica, atrayendo inversiones y facilitando la transferencia de tecnología. La pertenencia a la UE, especialmente, ha sido un motor clave de desarrollo, ya que ha permitido a Polonia cerrar las brechas económicas beneficiándose del mercado único y de las políticas de cohesión.

Máquina de convergencia

El éxito de Polonia ha sido impulsado por la inversión y la expansión del mercado impulsada por las exportaciones. Su fuerte posición dentro de la comunidad occidental ha aumentado significativamente su atractivo para la inversión extranjera directa. Entre 2004 y 2023, Polonia atrajo más de 310.000 millones de dólares en inversión extranjera, casi la mitad del total de los ocho Estados que se adhirieron a la UE en 2004. La inversión extranjera desempeña una doble función: reducir la brecha de capital de Polonia y facilitar la transferencia de tecnología y la creación de empleo.

La integración de Polonia en el mecanismo de convergencia de la UE demuestra la teoría de la ventaja comparativa. El acceso al mercado único ha permitido a nuestro país expandir el comercio, especializarse y mejorar significativamente la eficiencia económica. Desde su adhesión a la UE, las exportaciones polacas de bienes y servicios han aumentado casi 3,5 veces. Nuestra sofisticación tecnológica ha mejorado constantemente. Hemos consolidado nuestra ventaja en bienes de tecnología media y hemos acumulado un superávit constante en las exportaciones de servicios, impulsado en parte por especialistas contratadostanto por empresas nacionales de reciente creación como por empresas multinacionales. Uno de nuestros principales think tanks, el Instituto Polaco de Economía, estima que la integración europea ha impulsado el PIB de Polonia en un 40 por ciento en comparación con un escenario hipotético en el que nunca nos uniéramos a la UE.

La educación y la especialización también han impulsado el salto digital de Polonia. Hemos sido los primeros en adoptar las últimas tecnologías e infraestructuras de red, como el Internet de banda ancha. El sector financiero, que ha desarrollado sistemas de tecnología de la información décadas más tarde que sus homólogos occidentales, ha dado el salto a soluciones modernas sin restricciones heredadas. El Estado polaco está liderando el camino en la digitalización de los servicios públicos, ofreciendo identificaciones digitales, declaración de impuestos automatizada y otros servicios gubernamentales en línea.

Nuevos retos

A medida que cerramos la brecha de ingresos, Polonia se enfrenta a nuevos desafíos: la transición energética, el desarrollo del mercado de capitales y el avance de la sofisticación tecnológica. También debemos brindar mayor seguridad como resultado de la invasión rusa de Ucrania. Esto marca un cambio fundamental con respecto a los últimos 30 años, cuando el crecimiento económico de Polonia se benefició de un dividendo de paz, además de su fuerza interna.

A medida que el país se convierte en una potencia regional, el papel de Polonia en la UE también está evolucionando, ya que pasa de ser principalmente un receptor neto de fondos de la UE a asumir gradualmente un mayor papel financiero dentro del presupuesto de la UE, al tiempo que contribuye activamente al funcionamiento del mercado único a través del comercio. Hemos superado a China como mercado de exportación para los productos alemanes; La industria polaca también suministra mercancías a toda Europa. Los desafíos de Polonia y los de la UE están cada vez más alineados. Tres de ellas merecen especial atención: garantizar que las rigideces de Europa no limiten el crecimiento económico; gestionar la transición energética con prudencia; y seguir cooperando en los desafíos de seguridad, para los que el gasto en defensa de Polonia, el mayor de la OTAN en relación con el PIB, es fundamental.

Europa necesita, ante todo, desregulación y economías de escala. El mercado único ha sido un éxito, como lo demuestran los impresionantes resultados de las exportaciones de Polonia, pero sigue incompleto. Las mayores barreras de la UE las impone la propia UE. Según las estimaciones del FMI, las barreras no arancelarias dentro del mercado único equivalen a un arancel del 44 por ciento sobre los bienes industriales y un asombroso 110 por ciento sobre los servicios. Sin un verdadero mercado único, las empresas europeas no pueden expandirse, y las innovaciones locales permanecen confinadas dentro de las fronteras nacionales. Hay que aprovechar este potencial.

Además, es esencial una transición energética correctamente ejecutada. La descarbonización es y seguirá siendo una prioridad. Sin embargo, es fundamental abordar la disparidad en los precios de la energía en comparación con los EE. UU. y China. La industria europea se enfrenta a precios de la electricidad y el gas hasta tres veces más altos que los de nuestros principales socios comerciales. La transición energética es tanto una necesidad ambiental como una oportunidad económica, considerando tanto los beneficios indirectos de la reducción de la contaminación como la ventaja competitiva de la cadena de valor de la industria limpia.

Sobre todo, Europa está recuperando la confianza en el proyecto europeo. La integración europea en la era de Adenauer, Schuman y De Gasperi fue un esfuerzo que cambió el mundo. Marcó un cambio de época, hecho posible por líderes visionarios que trascendieron las limitaciones de su tiempo y sus intereses a corto plazo. Sin embargo, últimamente la vacilación y la fragmentación han ralentizado los esfuerzos de integración. Los intereses parroquiales siguen estancando algunas iniciativas para profundizar la integración. La investigación sobre tecnologías de vanguardia a la escala de las de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de los Estados Unidos se ve obstaculizada por las preocupaciones sobre la financiación conjunta. Las inconsistencias regulatorias entre países siguen planteando desafíos para el sector privado.

Sin embargo, la marea está cambiando. Tras su despertar geopolítico, Europa reconoce la necesidad de una nueva ola de integración económica y, con ella, una regulación inteligente y leyes simplificadas para reavivar el espíritu de prosperidad que siempre ha definido el modo de vida europeo. Soy optimista. Una UE competitiva y segura no solo es posible, sino que está al alcance de la mano. Y la forma en que mis compatriotas polacos se adaptaron a los cambios geopolíticos hace 35 años debería inspirarnos a todos. Es posible un cambio positivo importante incluso en tiempos de turbulencia global. Los gobiernos de la UE están preparando la reactivación económica de Europa.

ANDRZEJ DOMANSKI, es ministro de Finanzas de Polonia.

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