La incorporación de la yerba mate al Código Alimentario de India marca uno de los mayores avances comerciales de la historia del sector. La eliminación de barreras regulatorias, la fuerte reducción de aranceles y la apertura de un mercado de 1.400 millones de habitantes coronan una estrategia de una década impulsada por Misiones, con Piporé y Klimiuk como empresas pioneras en las misiones comerciales que permitieron destrabar el acceso al gigante asiático.

Durante décadas, la industria yerbatera argentina buscó nuevos mercados para reducir una dependencia que continúa siendo estructural: cerca del 90% del consumo sigue concentrado en Argentina. Cada apertura internacional representa una oportunidad, pero pocas tienen la dimensión estratégica que ofrece India.

La decisión de la Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI) de incorporar oficialmente la yerba mate a su Código Alimentario no es simplemente una habilitación sanitaria. Es un cambio de paradigma para el comercio exterior de uno de los principales productos regionales del país.

Detrás de esa resolución hay casi diez años de negociaciones técnicas, diplomacia comercial, misiones empresariales, trabajo regulatorio y articulación entre el sector privado, el Gobierno de Misiones, Cancillería, Senasa y los organismos sanitarios indios.

El resultado modifica completamente las reglas de juego.

Hasta ahora, cada embarque debía tramitar autorizaciones especiales, la yerba ingresaba como un producto exótico y soportaba aranceles superiores al 130%. Desde ahora pasa a ser un alimento reconocido por la legislación india, con un procedimiento regular de importación y tributos cercanos al 30%.

La diferencia no es menor: deja de ser una operación excepcional para transformarse en un negocio potencialmente permanente.

Muchos suponían que el problema era encontrar compradores. No era así. Los interesados existían. Lo que faltaba era una regulación que permitiera importar. Ese es quizá el dato más importante de esta historia.

Para Renso Klimiuk, el cambio tiene un valor histórico. Explica que durante la misión comercial realizada el año pasado comprobaron el enorme interés que despertaba la yerba mate entre empresas indias, aunque todas enfrentaban el mismo obstáculo: la burocracia.

La yerba no figuraba en el Código Alimentario de India, lo que obligaba a presentar documentación extraordinaria para cada importación. Los tiempos eran largos y los costos muy elevados.

El arancel, superior al 130%, hacía prácticamente inviable cualquier operación comercial.

Tras la misión comenzaron los trámites técnicos impulsados junto al ministro Facundo López Sartori. Hoy el escenario cambió por completo.

“La yerba mate quedó incorporada con todas sus variedades dentro del Código Alimentario y cualquier empresa india puede importarla pagando aproximadamente un 30% de arancel”, resume Klimiuk.

Para la empresa, el trabajo comercial ya comenzó con dos importadores visitados durante la misión.

Los primeros envíos serán pequeños.

Pero representan la construcción de un mercado completamente nuevo.

No alcanza con vender mate

La apertura regulatoria no garantiza automáticamente grandes exportaciones.

Ese será el siguiente desafío. Y allí aparece otro aspecto estratégico. India es uno de los mayores consumidores mundiales de infusiones. Pero no consume mate: consume té y bebidas funcionales. Consume productos asociados al bienestar.

Por eso la adaptación comercial será determinante.

El presidente de Piporé, Martín Brites, considera que el desafío pasa por adaptar la presentación del producto a los hábitos del consumidor indio. Habrá yerba tradicional, pero el mayor crecimiento probablemente llegue mediante mate cocido, saquitos, blends, infusiones energéticas, extractos y otros formatos compatibles con la cultura de consumo local.

La lógica no consiste en enseñar a 1.400 millones de personas a tomar mate con bombilla, sino en incorporar la yerba mate al universo de las bebidas saludables que ya forman parte del consumo cotidiano en India.

Para Brites, la habilitación regulatoria resuelve apenas la primera parte del desafío. La segunda será eminentemente comercial. India posee una cultura profundamente ligada al consumo de infusiones, pero con hábitos muy distintos a los del Cono Sur. “Está de parte nuestra adaptar el consumo de la yerba mate a la forma en que los indios están acostumbrados a consumirla”, sostiene.

Eso implica desarrollar presentaciones específicas, desde mate cocido y saquitos hasta mezclas funcionales y bebidas energéticas elaboradas con extractos de yerba, sin abandonar la oferta del consumo tradicional. “Hay sobradas capacidades en el sector para evolucionar en esto y ofrecer un producto que satisfaga las necesidades del consumidor indio”, afirma el presidente de Piporé, convencido de que la innovación industrial será tan importante como la apertura comercial para consolidar la presencia de la yerba mate en una de las economías de mayor crecimiento del mundo.

La especialista en Comercio Exterior Rosario Guadalupe Pelozo, quien acompañó técnicamente todo el proceso desde el Ministerio del Agro, explica que el vínculo comercial con India comenzó en 2016, pero recién pudo acelerarse tras retomarse las gestiones en 2024 y concretarse una misión comercial durante 2025.

Aquella misión no fue un viaje protocolar, sino un punto de inflexión, ya que las empresas encontraron importadores dispuestos a comprar.

Pero esos importadores debían iniciar un procedimiento privado para solicitar que la yerba mate fuera incorporada al sistema alimentario indio. Era un trámite que ningún gobierno podía realizar por ellos.

La misión comercial permitió justamente conectar ambos extremos de la cadena. Seis meses después llegó la resolución esperada.

Entre las compañías que encabezaron esa estrategia aparecen dos nombres que llevan años apostando por la internacionalización de la yerba misionera.

Klimiuk Infusiones y la cooperativa de Santo Pipó, Piporé fueron las industrias que participaron activamente de las misiones comerciales organizadas junto al Gobierno de Misiones para abrir el mercado indio.

También participaron otras firmas como Fenicia SBL e Indumar, pero fueron Klimiuk y Piporé quienes ya venían desarrollando relaciones comerciales concretas con potenciales importadores.

Incluso Piporé ya había realizado envíos experimentales hacia India antes de la pandemia, operaciones que luego quedaron interrumpidas por las restricciones sanitarias internacionales.

La habilitación definitiva permite retomar ese camino bajo condiciones completamente distintas.

Messi también juega 

Existe además un fenómeno cultural imposible de ignorar. La imagen de Lionel Messi tomando mate durante los mundiales y junto a la Selección Argentina convirtió a la infusión en un producto reconocido incluso en países sin tradición matera.

Klimiuk sostiene que ese fenómeno puede transformarse en una poderosa herramienta comercial. India vive el fútbol con creciente intensidad y la admiración por Messi atraviesa generaciones.

La identificación entre Argentina y el mate ya comenzó a funcionar como un activo de marketing internacional.

Un mercado premium antes que masivo

Aunque India tenga más de 1.400 millones de habitantes, nadie espera un crecimiento explosivo.

Rosario Pelozo advierte que inicialmente se tratará de un mercado premium. La yerba llega como una bebida funcional, saludable, energizante y vinculada al bienestar. No competirá por precio con el té, sino como valor agregado.

Incluso captar apenas una fracción mínima del mercado podría representar un crecimiento significativo para las exportaciones argentinas.

En un país de semejante escala, incluso el uno por ciento del mercado constituye un volumen extraordinario para una industria como la yerbatera.