California se expande: inauguró La Casona, con una amplia propuesta gastronómica y 15 nuevos empleos
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Hay una imagen que resume buena parte de la decisión empresarial detrás de La Casona del Cali. Mientras el consumo obliga a las familias a mirar cada vez más el precio y las empresas revisan sus costos con lupa, California decidió abrir otra puerta.
No se trata, esta vez, de una nueva sucursal del supermercado. La compañía tomó una antigua propiedad sobre la avenida López y Planes, conservó buena parte de su fisonomía, recuperó techos y maderas y la convirtió en un espacio gastronómico que amplía el negocio tradicional de la firma.
La inversión tiene además un dato particularmente significativo en el contexto actual: La Casona suma 15 nuevos puestos de trabajo al plantel de más de mil personas que ya emplea California.
“Esta propiedad tiene mucha historia”, explicó Ricardo “Pilo” Cáceres, al frente de la empresa, durante la inauguración. La premisa, contó, fue respetar la construcción original y trabajar sobre ella en lugar de borrar sus rastros. Esa decisión atraviesa todo el proyecto: la vieja casona no quedó escondida detrás del nuevo emprendimiento, sino que se convirtió en su principal identidad.
La inauguración reunió a directivos y trabajadores de California, proveedores e invitados especiales, junto al gobernador Hugo Passalacqua y el intendente de Posadas, Leonardo Stelatto. También participaron el exgobernador Maurice Closs y empresarios de distintos puntos de la región NEA, en una convocatoria que acompañó la apertura de la nueva apuesta de la compañía.
Para Ricardo “Pilo” Cáceres, incluso la respuesta a la convocatoria terminó superando las expectativas. “Estamos sorprendidos por la cantidad de gente que vino a este nuevo proyecto de California”, señaló.
El predio ocupa 1.332 metros cuadrados. La casona propiamente dicha tiene unos 230 metros cuadrados, destinados principalmente a cafetería y consumo en el lugar, rodeados por una galería con mesas y sillas, distribuidos en un amplio patio bajo la sombra de los árboles. Un segundo salón, de aproximadamente 140 metros cuadrados, concentra la oferta de cafetería, rotisería y panadería de elaboración propia.
A eso se agrega una cocina equipada de 90 metros cuadrados y un patio al aire libre de unos 130 metros cuadrados. El complejo tiene ingreso peatonal y vehicular sobre López y Planes, estacionamiento interno para siete vehículos conectado con la playa del Local 7 y sanitarios accesibles.
La recuperación de la construcción original fue uno de los ejes de la obra. El inmueble antiguo fue refaccionado procurando conservar su identidad y carácter.
Una inversión a contramano del consumo
La apertura adquiere otra dimensión cuando se la mira desde el momento económico en el que ocurre. Cáceres no esquiva ese escenario ni intenta presentar una fotografía más amable de la actividad.
“En todos lados no están muy bien las cosas”, admitió al analizar el funcionamiento del comercio en las provincias donde opera California. La compañía tiene presencia en Misiones, Corrientes, Chaco y Formosa y, según el empresario, la debilidad del consumo atraviesa al mercado más allá de las fronteras provinciales.
La respuesta de California, explicó, es buscar nuevas líneas de actividad para compensar ese retroceso.
“Tratamos de hacer otras cosas para no retroceder tanto en la venta”, sintetizó.
La Casona aparece justamente allí: como una diversificación construida sobre capacidades que la empresa ya tenía. California trasladó al nuevo espacio personal experimentado de distintas áreas y comenzó a preparar con varios meses de anticipación a los nuevos trabajadores que se incorporaron para la apertura.
La propuesta reúne cafetería, panadería, rotisería y gastronomía, pero busca diferenciarse de los Cali Bares que funcionan en las sucursales y que continuarán operando normalmente. La intención es darle al nuevo establecimiento una lógica más cercana a un restaurante y espacio de encuentro, con posibilidad de realizar cumpleaños, casamientos y otros eventos.
El patio tendrá además un sector pensado para los chicos.
“La necesidad va más rápido”
La lectura de Cáceres sobre el consumo deja, quizás, una de las definiciones más fuertes de la apertura.
“A pesar de que no tenemos inflación, a veces la necesidad va más rápido que cualquier proyecto económico”, sostuvo.
Detrás de esa frase aparece el consumidor que California observa diariamente en las cajas de sus supermercados. Cáceres advierte familias que llegan con menos margen a fin de mes, mayor endeudamiento y decisiones de compra cada vez más condicionadas por el precio. Eso también modificó la relación con las marcas.
El empresario cuestiona incluso la denominación de “segunda marca”. Asegura que muchas veces se trata de productos similares, con cambios de etiqueta, presentación o gramaje. Lo relevante, en cualquier caso, es el comportamiento que hay detrás: el cliente compara mucho más y está dispuesto a cambiar de marca para cuidar el gasto.
“Todos nos estamos ajustando, nosotros también como empresarios”, señaló.
Ese ajuste se trasladó igualmente a la gestión interna de la compañía. Cáceres marcó especialmente el peso creciente de los servicios sobre la estructura de costos y explicó que California intenta negociar con la industria alimenticia o absorber parte de las variaciones antes de trasladarlas completamente a las góndolas.
En ese equilibrio también aparece el empleo. “No queremos tampoco prescindir de nuestros empleados”, aseguró.
Por eso los 15 puestos adicionales de La Casona adquieren relevancia más allá del tamaño de la apertura. No transforman por sí solos el mercado laboral, pero representan una expansión concreta de la dotación de una compañía que ya supera el millar de trabajadores solo en Misiones -2.500 en todo el NEA-, en un momento en el que la prioridad de buena parte del comercio pasa por preservar estructuras antes que ampliarlas.
Cáceres explica la decisión de invertir desde una lógica sencilla. “Las inversiones tienen un efecto multiplicador muy grande y eso a nosotros nos lleva también a invertir”, afirmó.
La frase ayuda a entender por qué California avanzó con el proyecto aun reconociendo que el consumo atraviesa dificultades.
La compañía eligió aprovechar una marca instalada, sus equipos gastronómicos y una propiedad con una identidad particular para ensayar un formato diferente. En vez de levantar otro establecimiento desde cero, recuperó una construcción antigua y la convirtió en el centro del proyecto.
La inauguración reunió al gobernador Hugo Passalacqua, al intendente de Posadas, Leonardo Stelatto, proveedores, trabajadores y empresarios. Para Cáceres, incluso la convocatoria terminó superando las expectativas iniciales.
