La diferencia de precios que un consumidor puede encontrar entre distintos supermercados argentinos se redujo aproximadamente un tercio durante el último año, aunque agosto interrumpió parcialmente esa tendencia con un leve repunte.

El dato surge del indicador de competencia entre supermercados elaborado por la Escuela de Negocios de la Universidad de San Andrés, a partir de la información del Sistema Electrónico de Publicidad de Precios Argentinos (SEPA) de la Secretaría de Comercio.

La base ofrece una dimensión extraordinaria del mercado minorista: más de 12 millones de precios son publicados diariamente por supermercados de todo el país. El Centro de Estudios para la Coyuntura (CECN) de UdeSA procesa esos registros para medir cuánto varían los valores de una misma categoría entre distintos comercios.

En agosto, la dispersión promedio de las nueve categorías analizadas se ubicó en 4,4%, mientras que la diferencia entre la categoría de mayor y menor dispersión alcanzó 5,1 puntos porcentuales.

El mayor margen para buscar precios continúa estando en la verdulería. Frutas y verduras registraron una dispersión de 7,9%, prácticamente el doble que buena parte de las restantes categorías.

En el extremo contrario aparecen los pescados, con apenas 2,9% de dispersión, convirtiéndose en la categoría donde los valores resultaron más parejos entre supermercados.

Entre ambos extremos quedaron higiene y perfumería, con aproximadamente 4,5%; carnes, 4,4%; bebidas, 4,3%; limpieza, 4,3%; almacén, 4,1%; panificados, 3,9%; y lácteos, también alrededor de 3,9%, según el gráfico presentado por UdeSA en la página cinco del informe.

El movimiento de agosto, sin embargo, fue heterogéneo. Las diferencias aumentaron en carnes y lácteos, mientras volvieron a reducirse en frutas y verduras. El cambio más marcado se produjo en pescados, que pasaron de estar entre los rubros con mayor dispersión a convertirse en el segmento con precios más homogéneos.

La tendencia de fondo es particularmente significativa para el comportamiento del consumidor: la dispersión entre supermercados cayó alrededor de un tercio en doce meses. En términos prácticos, significa que la diferencia potencial entre comprar un mismo tipo de producto en un comercio u otro se viene reduciendo.

Eso no implica, naturalmente, que los precios hayan bajado. El indicador no mide inflación, sino cuánto difieren los valores entre comercios. Una menor dispersión significa que los precios se parecen más entre sí, independientemente del nivel general en el que se encuentren.